TREVISO, ITALIE - 18 JANVIER : Jack Nowell du Stade Rochelais brise un plaquage de Rhyno Smith de Benetton avant de marquer un essai lors du match de la Investec Champions Cup entre le Rugby Benetton et le Stade Rochelais au Stadio comunale di Monigo le 18 janvier 2025 à Trévise, Italie. (Photo par Timothy Rogers/Getty Images) Le jeu de pieds de Jack Nowell mérite une attention particulière ce week-end, alors que l'ailier de La Rochelle portera une paire de chaussures spécialement conçues pour la visite de Munster lors du match des huitièmes de finale de la Investec Champions Cup au Stade Marcel Deflandre. Le talentueux joueur du Cornwall a rejoint RugbyPass lors d'un appel Zoom cette semaine pour promouvoir le Wings for Life World Run, qui collecte des fonds et sensibilise à la recherche sur la moelle épinière. Nowell participe lui-même à cette course virtuelle mondiale, et quiconque rejoint son équipe a une chance de gagner les chaussures uniques créées par l'artiste Jordan Dawson. Jusqu'à présent, peu d'adversaires ont réussi à toucher ses chaussures habituelles dans la compétition, l'ancien joueur des Exeter Chiefs ayant battu plus de défenseurs que tout autre joueur. Déjà connu pour ses compétences d'élusion et son équipement Red Bull, Nowell attend maintenant avec impatience de donner du fil à retordre à l'ancienne équipe de l'entraîneur Ronan O'Gara avec ses nouvelles chaussures rouge et bleu, dont l'œuvre est inspirée par le réseau de nerfs du corps. Les chaussures uniques et spécialement conçues Wings For Life que Jack Nowell portera lors du match La Rochelle contre Munster ce samedi. En général, les essais ont été rares pour Nowell depuis son arrivée à La Rochelle au début de la saison 2023/24, mais l'ancien international anglais n'a jamais basé son jeu uniquement sur cette métrique. Son activité sur le terrain est l'une des choses qui le distingue des autres ailiers au fil des ans. « J'ai eu un peu de sécheresse, je pense que c'était la majorité des matchs de ma première saison ; je crois que j'en ai marqué 13. Ne vous méprenez pas, c'est agréable de marquer des essais, c'est agréable d'avoir son nom sur la feuille de match, mais je ne marque pas des essais pour moi, je les marque pour l'équipe, et je ne base pas ma carrière, ou la façon dont j'ai joué un match, sur le fait que j'ai marqué zéro ou cinq essais, pour moi, c'est l'équipe qui doit gagner », a-t-il déclaré. « Je préférerais largement préparer quatre essais que d'en marquer un moi-même. Je préfère faire d'autres choses sur le terrain que d'autres ailiers ne pourraient pas faire - comme battre des défenseurs, faire mes plaquages, faire le sale boulot pour les avants quand ils sont fatigués, et ce genre de choses. Je sens qu'il y a beaucoup plus d'ailiers comme moi maintenant, ce qui est génial à voir. » En France, cependant, les fans sont particulièrement attirés par les ailiers connus pour leur capacité à marquer des essais. Louis Bielle-Biarrey et Damian Penaud sont les figures emblématiques à cet égard, et Nowell a dû attirer l'attention des gens d'autres manières, bien que quelques essais en Champions Cup aient aidé. « Une chose que j'ai rapidement apprise ici, c'est que les médias se concentrent sur ceux qui marquent des essais. Si vous commencez à marquer, les médias commencent à parler de vous un peu plus, et c'est juste comme ça », a reconnu Nowell, qui fêtera ses 32 ans dans un peu plus d'une semaine. « Certains ailiers français en ce moment sont incroyables, avec (Louis) Bielle-Biarrey et (Damian) Penaud, ils marquent des essais sans effort. Donc c'est le revers de la médaille. » Souvent, je ne me trouve même pas sur mon aile, je fais d'autres choses sur le terrain, et si cela signifie qu'un troisième ligne marque dans le coin plutôt que moi, alors tant pis. Match de la Investec Champions Cup Stade Rochelais Munster Après un début de vie difficile en France avec trois jeunes enfants ayant besoin de temps pour s'adapter à leur nouvel environnement, Nowell apprécie la vie de l'autre côté de la Manche et montre maintenant la forme qui lui a valu 45 sélections avec l'Angleterre au cours d'une carrière de huit ans qui a également inclus deux apparitions avec les Lions, et qui l'a marqué comme un favori des fans à Exeter, son seul club avant son déménagement sur la côte atlantique. « Mon corps se sent incroyable ; peut-être que c'est la chaleur - il fait quelques degrés plus chaud ici. ROG (O'Gara) est très bon pour gérer les joueurs et s'assurer que vous êtes frais pour le week-end, ce qui fait une grande différence. Pour moi, en ce moment, je sens que je joue certains de mes meilleurs matchs. Je pense que j'ai joué certains de mes meilleurs matchs lors du match contre Leinster ici, et pouvoir faire cela à 31 ans, c'est grâce aux physiothérapeutes et au personnel et aux entraîneurs que nous avons ici. » Avec le bruit des vagues et le ciel bleu vif en arrière-plan, il n'est pas surprenant que Nowell ait l'air satisfait. Mais une chose qu'il désire ardemment vivre est une tournée de trophée avec La Rochelle. Les fans des Jaune et Noir se sont massés autour du port pour célébrer leurs héros lorsque La Rochelle a remporté la Champions Cup consécutivement en 2022 et 2023 - des scènes très différentes de celles où Exeter a remporté la compétition à huis clos à Ashton Gate à Bristol pendant le confinement. « Voir le défilé à travers la ville et le nombre de fans qui étaient dans les rues et les garçons dans le bus avec le trophée, c'était l'une des principales raisons pour lesquelles je suis venu dans cette ville, parce que je voulais être sur ce bus, je voulais faire partie de cette célébration, et cela me motive certainement à essayer de gagner plus de trophées », a avoué l'ailier. « Pour moi, je ne suis jamais satisfait de ne gagner qu'un seul trophée. J'ai eu la chance de remporter cette compétition avec Exeter, mais même durant mes dernières années avec Exeter, je voulais la gagner à nouveau parce qu'une fois que vous goûtez à quelque chose, c'est tellement bon, et vous en voulez plus. » Il n'y a rien que je voudrais plus que de soulever le trophée avec cette équipe. À la fin de la journée, ils l'ont remporté deux fois, mais je ne l'ai pas encore gagné avec cette équipe, et c'est encore quelque chose que je veux atteindre. La Rochelle a eu une campagne de Top 14 en dents de scie, pour le dire gentiment, et a chuté à la 10e place du classement après une série de trois mois sans victoire. « L'élan n'a pas été incroyable pour nous dans le Top 14, mais cette semaine, nous l'avons utilisé comme une chance de nous rafraîchir. Une nouvelle compétition, une nouvelle équipe. Gagner ici est difficile, et nous devons rendre cela aussi difficile que possible pour Munster, qui est une très bonne équipe », a déclaré Nowell. « Je pense qu'il y a un peu de piquant supplémentaire ce week-end avec ROG et quelques autres entraîneurs qui sont d'anciens joueurs de Munster également. Cette compétition signifie tellement pour ROG et l'équipe, après l'avoir remportée deux fois. »
