```markdown ## La dette de gratitude du rugby argentin envers Alex Wyllie La dette de gratitude que le rugby argentin a envers Alex Wyllie est plus grande que ce que beaucoup de personnes en dehors de ce pays peuvent reconnaître. Lorsqu'on a appris la nouvelle de son décès, nombreux sont ceux qui ont bénéficié de son mentorat entre 1996 et 1999 et qui lui ont exprimé leur immense gratitude pour ce qu'il a fait pour eux, pour l'équipe et pour le rugby argentin. « Grizz » était bourru, grincheux, sa voix était rauque, il disait des vérités difficiles à entendre, mais avec le temps, après avoir partagé sa vision positive du jeu et son immense connaissance, en comprenant et en se faisant comprendre de ce dont les Argentins étaient faits, il est devenu un véritable ami. Si on grattait sous son extérieur, on découvrait un homme solide. Le premier contact de Wyllie avec le rugby argentin fut lorsqu'il entraîna l'équipe adverse de Los Pumas lors de la première Coupe du Monde de rugby en 1987, puis il devint entraîneur principal des All Blacks, remportant des séries en 1989 à domicile et lors d'une tournée invaincue en Argentine en 1991. L'année suivante, il fut invité à travailler avec l'équipe nationale en vue d'une tournée en Europe. De retour chez lui après son séjour en Europe, il fit une escale à Buenos Aires pendant une semaine. Après avoir battu l'Espagne et la Roumanie, l'Argentine s'imposa contre la France pour la première fois de son histoire en France. Cette nuit-là à Nantes est gravée dans l'histoire. Quatre ans plus tard, en 1996, après avoir fini d'entraîner Transvaal en Afrique du Sud, il rejoignit Los Pumas pour une série contre les Springboks à Buenos Aires, suivie quelques jours plus tard d'une tournée en Angleterre. Twickenham était presque tombé ; la défaite de deux points aurait dû être une victoire. L'entraîneur principal était José Luis Imhoff, père de l'ailier international Juan, qui adopta immédiatement les connaissances de Wyllie. Engagé sur une base hebdomadaire, 1997 fut une année chargée pour Wyllie qui, lorsqu'il était de retour chez lui, ne cessait d'être agriculteur. Il était en Argentine avant la série partagée contre l'Angleterre puis rentra chez lui arborant les couleurs des Pumas pour une tournée infamante. Après un temps horrible avant le match, Wellington offrit son meilleur temps pour le test d'ouverture. En essayant de tirer un avantage précieux contre ce qui est sans doute l'une des meilleures équipes des All Blacks de tous les temps, il choisit d'arriver au dernier moment à Athletic Park. Il soutenait au sein de l'équipe que les All Blacks seraient nerveux s'ils pensaient que Los Pumas ne se présenteraient pas. Los Pumas s'échauffèrent dans un parc voisin mais, à cause du trafic, durent partir beaucoup plus tôt que prévu, et l'effet désiré ne fut pas au rendez-vous. Nouvelle-Zélande 93 – Argentine 8. Après la tournée de quatre semaines, les U21 arrivèrent à Christchurch en vue du Tournoi de l'Hémisphère Sud des U21 à Sydney. C'est là que Wyllie brillait le plus – la pression était moins forte et il avait un bien meilleur rapport avec les entraîneurs. Il souriait beaucoup, quelque chose de difficile à discerner sous sa grande moustache, et il versa même une larme à la fin de la tournée lorsque l'équipe composée de l'éventuel membre du Hall of Fame du rugby mondial et actuel entraîneur des Pumas, Felipe Contepomi, et de treize futurs internationaux – dont huit qui jouèrent lors des Coupes du Monde – lui offrit un maillot signé. Après cette tournée, les choses devaient changer et les joueurs croyaient fermement en ce que Wyllie avait à offrir et en sa vision du jeu moderne et professionnel. L'entraîneur principal Imhoff commença à perdre de l'influence et la voix de Wyllie devint beaucoup plus proéminente. L'année de la pire défaite de l'histoire se termina par une défaite serrée à l'extérieur contre la France à Tarbes, et une série partagée avec les Wallabies à domicile. Lorsque la France arriva en 1998, l'atmosphère était plus tendue ; la bonne ambiance entre l'entraîneur principal et le conseiller était moins amicale et les luttes internes, dont Wyllie s'écartait malgré son rôle central, eurent un impact sur une équipe qui ne performa pas cette année-là, un signe peu positif à l'approche de la Coupe du Monde de rugby. Encore une fois, le point le plus lumineux de cette année fut le séjour des U20 à Cape Town qui révéla le meilleur de Wyllie, montrant sa véritable personnalité sous cette dureté. Alors que 1999 se dirigeait vers un annus horribilis, la plupart des joueurs souhaitaient le départ d'Imhoff et, après une période sombre, il fut prié de s'écarter. Il refusa, mais finit par accepter son sort. L'entraîneur des U20, Héctor Méndez, fut promu avec Wyllie à ses côtés. Ce n'était pas la fin du chaos. Quinze jours avant de s'envoler pour Cardiff où Los Pumas devaient affronter l'équipe hôtesse lors de l'ouverture du tournoi, Méndez démissionna et Wyllie fut promu. Il s'envola pour Buenos Aires, tint quelques séances d'entraînement, puis partit pour la Coupe du Monde. Une défaite serrée contre le Pays de Galles fut suivie d'une mauvaise première mi-temps contre les Samoa – qui avaient battu Los Pumas lors des Coupes du Monde de 1991 et 1995. Wyllie entra dans le petit vestiaire de Stradey Park, exprima sa vérité avec quelques jurons – s'il y avait eu un enregistrement de cette diatribe, il aurait probablement fallu le censurer – et sortit. Son message atteignit les profondeurs de chaque joueur, le jeu fut retourné, et une victoire sous la pluie à Llanelli marqua le début de nombreuses bonnes choses. Los Pumas continuèrent en battant l'Irlande lors d'une nuit mémorable à Lens pour se qualifier, pour la première fois, pour un quart de finale de Coupe du Monde de rugby. Avec seulement trois jours de récupération, dont le voyage vers Dublin, la France les battit, seulement dans les dernières minutes. Ayant accepté de coacher Clontarf pendant deux saisons, le lendemain matin, alors que l'équipe partait, Wyllie tenta de dire ses adieux. Il ne pouvait pas. Il resta sans voix devant l'équipe, versa plus d'une larme, et s'en alla. « Alex a été très important en tant qu'assistant, offrant un équilibre et une vision différents. Chaque entraîneur au niveau national avait sa propre philosophie, mais la sienne était toujours nouvelle ou différente », a déclaré Gonzalo Quesada, actuel entraîneur de l'Italie, qui a joué la plupart des tests à l'ouverture durant le passage de Wyllie avec l'Argentine. Mauricio Reggiardo a soutenu la mêlée argentine de 1996 à 2005. Il a déclaré : « Alex m'a appris à me pousser et à être rigoureux. C'était un homme dur qui voulait des joueurs durs. Même si c'est une caractéristique du joueur argentin, il m'a beaucoup apporté en ce sens, m'apprenant à prendre du plaisir à jouer dur. » Un des nombreux aspects soulignés sur l'apport de Wyllie était sa rigueur sur le timing – 10h signifiait 9h50 et prêt. Cela a pris du temps pour façonner ses joueurs, mais tous ont vu les bénéfices de quelque chose qui auparavant n'était pas le cas. L'ancien entraîneur des Pumas et flanker Santiago Phelan a également déclaré à ESPN : « Il était formidable. Dur, rustique, mais il nous a donné un grand engagement. Le rugby était différent dans la façon dont nous nous entraînions, nous préparions et vivions le rugby. Il nous a apporté sa façon de faire et a laissé une empreinte énorme sur nous, y compris lors de la Coupe du Monde de rugby 1999. Il aimait vraiment le rugby et il nous a fait ressentir cela. » Phelan (2008-2013), le talonneur Mario Ledesma (2018-2022), Felipe Contepomi (2024-) et Quesada (avec l'Italie à partir de 2024) ont joué sous Wyllie durant ces années et sont devenus entraîneurs internationaux. Blessé à son arrivée en 1996 mais dans l'équipe pour la seconde moitié de 1997 jusqu'au départ de Wyllie, Agustín Pichot était un lieutenant capable. L'ancien capitaine et vice-président de World Rugby a écrit sur les réseaux sociaux : « Aujourd'hui, j'ai écrit dans le chat de la Coupe du Monde 1999 : 'Alex était le fondateur du rugby argentin moderne.' Mais au-delà de cela, pour moi, il a façonné une manière de voir le jeu d'une perspective simple, et surtout, il m'a appris la loyauté, l'amour et l'engagement. Avant un match contre l'Écosse (pré-Coupe du Monde 1999), lorsque j'ai été écarté à cause de manœuvres politiques, il a défendu mes intérêts et a dit aux entraîneurs : 'Il joue ou je démissionne. C'est le meilleur.' Avant le coup d'envoi, il m'a dit : 'Tu ferais mieux de jouer ton meilleur match ou tu risques d'être écarté de la sélection pour la Coupe du Monde.' Je l'ai regardé, pensant qu'il plaisantait… mais Alex n'a même pas bronché. Ce jour-là, nous avons battu l'Écosse pour la première fois à Édimbourg. Alex a continué à entraîner jusqu'à la fin de la Coupe du Monde de rugby, et nous nous sommes rencontrés à nouveau lors de mon départ en 2009, lorsqu'il a voyagé depuis sa ferme isolée en Nouvelle-Zélande pour être à mes côtés. Je ne cesserai jamais de le remercier pour ce qu'il a fait pour moi, pour nous, dans ces moments où nous étions perdus, et pour le rugby argentin. Meilleures salutations, mon ami. À bientôt. Merci pour tout. » Merci Grizz ! ```
