Vers une intégration de joueurs du Top 14 et de la Pro D2 pour la tournée en Australie Alors que la tournée estivale des Lions britanniques et irlandais en Australie se profile à l'horizon, Andy Farrell, le sélectionneur, n'écarte pas la possibilité d'inclure des joueurs évoluant en Top 14 ou même en Pro D2. Cependant, cette option se révèle délicate en raison du calendrier du championnat français, dont la finale est prévue le 28 juin, coïncidant avec le premier match de la tournée. Des joueurs du championnat français dans le viseur Pour constituer son groupe d’une quarantaine de joueurs, Andy Farrell a de nombreuses possibilités en France. Parmi les candidats potentiels, on trouve les Toulousains Blair Kinghorn et Jack Willis, ainsi que les Toulonnais Ben White et Kyle Sinckler. À cela s'ajoute Owen Farrell, son propre fils, qui joue désormais au Racing 92. En Pro D2, un nom prestigieux pourrait également figuré sur la liste : Courtney Lawes, qui porte les couleurs de Brive. Interrogé lors du podcast Rugby Union Weekly de la BBC, Farrell a confirmé que le sujet était à l'ordre du jour : « Je suis sûr qu’on aura des conversations (avec les clubs français). Je ne sais pas, peut-être que les équipes seraient d’accord pour échanger et permettre à des joueurs de venir. » Bien que l'entraîneur irlandais reste prudent, il refuse d'imposer des critères trop rigides concernant les joueurs basés en France, préférant privilégier le dialogue. Un calendrier qui complique la sélection Le principal défi réside dans le chevauchement des compétitions. En effet, la finale du Top 14 se déroulera le 28 juin, le même jour que le premier match des Lions contre la Western Force, à Perth. Cela signifie qu'un joueur qualifié pour la finale avec son club ne pourrait rejoindre la sélection qu'à partir du 5 juillet, date du troisième match contre les Waratahs, à Sydney. « Comment gère-t-on cela ? C’est une question dont nous allons débattre », reconnaît Farrell. D'un point de vue réglementaire, les clubs français ont le droit de retenir leurs joueurs jusqu'à la finale. Selon la règle 9 de World Rugby, les joueurs sélectionnés pour la tournée des Lions ne seront officiellement libérés qu'à partir du 1er juillet 2025. Annonce du groupe le 8 mai La tournée des Lions comportera neuf rencontres, avec comme point d’orgue les trois tests contre l’Australie, programmés les 19, 26 juillet et 2 août. Avec l’officialisation de son staff technique déjà actée, Andy Farrell doit désormais peaufiner sa liste. Le groupe final sera révélé le 8 mai, et il reste à voir si des joueurs évoluant en France en feront partie. source : blog-rct.com
