Titre : Les ajustements techniques qui pourraient renvoyer le pays de Galles à la table des grands du rugby Le pays de Galles ne peut vraiment pas prétendre avoir connu un Six Nations réussi. Au contraire, le tournoi a mal commencé et a été entaché par une vague de négativité, conduisant au départ de l'entraîneur de longue date, Warren Gatland. Cependant, cette négativité a été atténuée lorsque Matt Sherratt a pris les rênes, menant le pays de Galles à une défaite étriquée contre l'Irlande, suivie d'un retour impressionnant en seconde mi-temps, qui s'est malheureusement soldé par une défaite contre l'Écosse. À l'approche du dernier match contre l'Angleterre à Cardiff, un optimisme sincère régnait de la part de cet auteur. Mais ce sentiment a rapidement cédé la place à une prise de conscience que le match échappait au pays de Galles, aboutissant à ce qui est devenu la pire défaite jamais enregistrée à Cardiff et dans l'histoire des Six Nations. Cependant, au milieu de ce désastre, quels éléments de leur structure offensive méritent d'être préservés pour l'avenir ? En observant les derniers jours de l'empire de Gatland, on voit une équipe jouant de manière compétente derrière la ligne de gain, mais sans beaucoup d'options offensives. Dans l'image ci-dessous, on remarque que Ben Thomas se trouve presque à 10 mètres du ruck, avec des options de portage extérieures encore plus éloignées, à 5 mètres derrière. Sans profondeur extérieure à ces options immédiates, la France peut pratiquement ignorer le côté éloigné du terrain, ce qui se manifeste par le fait que le joueur le plus large de la ligne défensive n’est pas très large et vient encore sur un angle. Le pays de Galles ne peut pas exploiter cet espace large et, du fait de cette incapacité à le menacer, la France n’a pas besoin de le défendre. En fait, ils peuvent presque doubler chaque porteur du ballon. Le pays de Galles a en réalité de belles combinaisons entre les avants, et réussissent à faire un plaquage dominant, mais cela signifie qu'ils ne sont guère au-delà de la ligne médiane, ayant perdu près de 10 mètres. Prenons cet exemple et voyons que les choses ont changé. Gareth Anscombe est plus proche de la ligne défensive et il y a un groupe d'avants, avec Ellis Mee à l'arrière, qui peut passer à un second groupe d'avants ou aux arrières plus larges. Cela rend la tâche plus difficile pour l'Angleterre, car ils doivent maintenir une largeur et respecter le fait que le pays de Galles peut accéder à cet espace. Cela dit, il ne s'agit pas d'une solution révolutionnaire. Le problème actuel du pays de Galles est un manque distinct de puissance tant chez les avants que chez les arrières. L'Irlande, à son meilleur, utiliserait des passes élaborées et un jeu de jambes habile pour dominer ses adversaires. En d'autres termes, au lieu de se précipiter dans les bras ou sur les épaules d'une défense solide, ils essaieraient de courir vers les espaces. Cela dit, cela demande une bonne avance et un jeu rapide pour profiter des défenseurs qui ne sont pas sûrs de leurs rôles. De plus, l'Irlande avait des porteurs plus puissants capables de les mettre sur le devant de la scène quand la situation l'exigeait. Le pays de Galles n'avait probablement pas cette puissance lors des Six Nations, et avec une base de joueurs restreinte, peu réputée pour produire des joueurs massifs comme ceux des îles du Pacifique, cela ne changera pas de sitôt. Cela conduit à une situation où le pays de Galles n'a pas réussi à créer des brèches lors de ses deux prochaines offensives, permettant à l'Angleterre de glisser simplement à travers le terrain, laissant peu d'espace à exploiter. Anscombe finit par tenter de jouer seul, mais se fait stopper, et le pays de Galles perd le ballon. Cela peut sembler décevant, mais c'est une forme offensive bien meilleure que celle qu'ils avaient au début du tournoi. Créer des options aide l'équipe à porter le ballon avec plus de puissance en plaçant les défenseurs sur la défensive. Regardez ci-dessous et vous verrez comment Elliot Dee maintient son équilibre, attire les défenseurs vers lui, puis permet à WillGriff John d'effectuer une course en biais. Ce n'est pas une rupture de ligne, mais c'est un port puissant et un ballon rapide. Cela amène Anscombe en avant, et lors de la phase suivante, Blair Murray contourne la défense irlandaise et Tom Rogers marque dans le coin. Lors des Autumn Nations, la seule source de succès du pays de Galles est venue de leur jeu au pied. Cela a échoué contre l'Écosse, où Blair Kinghorn a totalement dominé le duel aérien, mais c'est une option qu'ils doivent encore exploiter. La raison en est qu'il faut trouver un moyen de créer des espaces ouverts pour des joueurs comme Murray, qui est l'un des rares à sortir des Six Nations avec un certain crédit. Les compétitions aériennes créent le chaos, et lorsque vous êtes l'équipe la plus faible, vous avez besoin de ce chaos. La brève période où ils ont eu un certain contrôle contre l'Angleterre a coïncidé avec un match qui est devenu chaotique, avec des coups de pied imprécis et des erreurs. On ne peut pas vraiment forcer le chaos, mais le jeu au pied est un égalisateur. En 2023, l'Angleterre n'était clairement pas aussi bonne que l'Afrique du Sud, mais des conditions météorologiques parisiennes difficiles et une victoire dans le jeu au pied leur ont donné une chance en finale de la Coupe du Monde. Ce match est devenu chaotique et a nivelé les choses. Maintenant, le problème est que le pays de Galles n'est pas nécessairement bien loti dans ce domaine. Avec des joueurs comme Murray, Liam Williams, Rogers et Josh Adams, ils ont des joueurs capables de rivaliser dans les airs, et Tomos Williams est un bon botteur. Cependant, Jarrod Evans est probablement la meilleure option de demi d’ouverture du pays de Galles, et son jeu n'est pas de se tenir en retrait et de viser les coins. C'est finalement la conclusion pour le pays de Galles, malheureusement. Lorsque Gatland a sélectionné son équipe sans inclure Max Llewelyn, Anscombe, Jarrod Evans et Cameron Winnett, il a été estimé que ces quatre joueurs pouvaient changer la donne pour le pays de Galles. Tous, sauf Winnett, ont ensuite été appelés et bien que des choses aient changé, il est clair qu'il n'y a pas une mer de talents inexploités à disposition du pays de Galles. Au lieu de cela, peu importe qui sera le nouvel entraîneur gallois, il devra maximiser ce qui est disponible. Cela signifie probablement mettre de côté le jeu de puissance et se tourner vers un jeu de passes élaboré, comme souligné précédemment. Il s'agit également de créer du chaos grâce au jeu au pied. Il est crucial de maintenir les choses en mouvement vers l'avant et d'établir une structure de jeu qui assure au pays de Galles de rester compétitif jusqu'à ce que l'écosystème plus large s'améliore. Cela peut sembler peu probable, mais il y a suffisamment d'éléments dans leurs trois derniers matchs des Six Nations pour suggérer que le pays de Galles devrait continuer dans la forme offensive que Sherratt avait définie pour eux.
