Équipe d'entraîneurs des Lions britanniques et irlandais Andy Farrell a révélé qu'une première sélection de 75 joueurs a été établie par les Lions britanniques et irlandais pour leur tournée estivale en Australie. Les entraîneurs adjoints de Farrell pour cette visite Down Under ont été confirmés, avec Richard Wigglesworth, numéro deux de l'Angleterre, et Simon Easterby, ancien entraîneur par intérim de l'Irlande, parmi les cinq noms annoncés mercredi. John Dalziel, entraîneur des avants écossais, a également été recruté, tandis que John Fogarty et Andrew Goodman, tous deux d'Irlande, complètent l'équipe de direction. Lors de leur première réunion à Londres mardi, l'une des premières tâches de Farrell et de ses assistants a été de commencer à dresser la liste des joueurs potentiels pour la tournée après le Tournoi des Six Nations. Une sélection de talents « Nous avons identifié environ 75 joueurs. Chacun d'entre eux mérite d'être sur cette liste, » a déclaré Farrell. « Il y aura beaucoup de bons joueurs qui ne prendront pas l'avion, et c'est exactement là où nous voulons être. Nous voulons être aussi compétitifs que possible. » Il a également ajouté qu'ils allaient suivre d'autres matchs à venir. À ce stade, aucun rôle précis n'a été attribué aux cinq assistants, aucun d'entre eux n'ayant d'expérience précédente en coaching avec les Lions. « Constituer une équipe d'entraîneurs des Lions est un honneur et un privilège – et les cinq appels passés à ce groupe d'entraîneurs rappellent à quel point c'est spécial et unique, » a poursuivi Farrell. « Ce groupe d'entraîneurs a de la polyvalence et leurs compétences sont interchangeables, ce qui est un atout essentiel lors d'une tournée avec les Lions. Je pense que nous avons un mélange fantastique et chacun de ces gars apportera son propre caractère et sa personnalité à l'équipe. » Les entraîneurs adjoints Wigglesworth supervise l'attaque de l'Angleterre depuis 2023 et a bénéficié d'une forte fin de tournoi des Six Nations, où l'Italie et le Pays de Galles ont été largement battus, contribuant à une deuxième place. L'ancien demi de mêlée des Red Roses a rencontré Farrell pour la première fois lors de leur passage ensemble aux Saracens entre 2010 et 2012. « Je suis absolument ravi de faire partie des Lions. Être fier est probablement un euphémisme pour décrire ce que je ressens en ce moment, » a déclaré Wigglesworth. « Je n'ai jamais joué avec Andy, mais il a été mon entraîneur aux Saracens et en Angleterre, donc je connais son calibre et j'ai hâte de travailler avec lui. » Il a également partagé un moment amusant : « Quand j'ai reçu l'appel, j'étais dans le jardin avec ma fille de cinq ans, en train de m'occuper d'elle, et j'ai dû la calmer pendant que je prenais l'appel. » Easterby a dirigé l'Irlande lors du Tournoi des Six Nations en l'absence de Farrell, qui avait commencé son sabbatique avec les Lions. « J'ai eu la chance de participer à une tournée avec les Lions il y a 20 ans. Cela fait longtemps que je n'ai pas été sur le terrain, mais c'est un moment excitant et j'ai hâte de me lancer, » a déclaré l'ancien flanker irlandais. « Tournoyer en tant que joueur et maintenant en tant qu'entraîneur, sachant avec quel groupe de joueurs nous avons le potentiel de travailler, est quelque chose que j'attends avec impatience. »
