Manie Libbok et les rumeurs de transfert Le demi d'ouverture des Springboks, Manie Libbok, serait actuellement « proposé » à des clubs étrangers malgré un contrat qui expire en 2027. Âgé de 27 ans, il est actuellement blessé et n'a pas joué depuis janvier, lorsqu'il a affronté Leinster lors du United Rugby Championship. Ce n'est pas la première fois que Libbok est lié à un départ des Stormers. Racing 92 aurait manifesté de l'intérêt pour l'accueillir en remplacement de Finn Russell, avant de finalement signer l'ancien capitaine anglais Owen Farrell. Des offres à l'étranger ? Selon un rapport de Rugby Pass, le vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby serait « proposé » à des clubs en Angleterre, au Japon et en France. Cependant, Planet Rugby a des informations indiquant qu'il n'y a aucune vérité à ces rumeurs de clubs français et anglais, Libbok étant désireux de respecter son contrat à Cape Town. Actuellement, il n'a pas d'offres sur la table, mais il envisage ses options, notamment la possibilité de prendre une année sabbatique pour jouer, comme son compatriote Kurt-Lee Arendse, qui évolue actuellement avec le club japonais Mitsubishi Sagamihara DynaBoars. Si Libbok devait quitter les Stormers, ce serait dans des circonstances similaires. Arendse pourrait néanmoins revenir aux Bulls pour les phases à élimination directe du URC, en fonction des performances de son équipe dans la Japan Rugby League One. Options pour les Stormers Le directeur des Stormers, John Dobson, aura plusieurs options de demi d'ouverture à sa disposition si Libbok choisit de partir en Asie. Parmi eux, Sacha Feinberg-Mngomezulu, élu Jeune Joueur de l'Année par SA Rugby, ainsi que le polyvalent Damian Willemse, double vainqueur de la Coupe du Monde, et Juree Matthee, qui a bien rempli le rôle. Libbok bénéficie d'un système de contrat de Joueur d'Intérêt National, qui permet à SA Rugby de contribuer à son contrat en plus de ce qu'il gagne avec sa franchise. Cela aide les équipes sud-africaines de l’URC à garder leurs meilleurs Springboks sur le sol sud-africain et, dans le cas des Bulls, à attirer des joueurs de retour en république, comme Handre Pollard, qui aurait eu des offres du Japon avec son contrat à Leicester Tigers arrivant à expiration à la fin de la saison. L'importance de Libbok pour les Stormers Dobson a souligné l'importance de Libbok lorsque ce dernier a signé un contrat de trois ans avec le club l'année dernière. « Manie est l'un des meilleurs joueurs au monde à son poste, mais plus que cela, il s'intègre parfaitement à notre modèle de jeu et comprend comment nous voulons jouer », a-t-il déclaré. « Il est devenu un véritable leader dans notre groupe et est l'un des moteurs de notre jeu. L'avoir dans ce groupe grandissant engagé jusqu'en 2027 est fantastique. Nous avons tous vu ce qu'il peut faire à notre niveau et sur la scène internationale, et à 26 ans, il a encore beaucoup de rugby devant lui. Nous sommes ravis qu'il continue à porter le maillot des DHL Stormers et espérons le voir atteindre des sommets encore plus élevés ici », a-t-il ajouté. Libbok a exprimé son enthousiasme : « C'est incroyable d'être entouré de coéquipiers et d'entraîneurs qui ont une vision aussi excitante pour cette équipe, et c'est quelque chose dont je veux définitivement faire partie. » Changements à venir pour les Stormers Bien que Planet Rugby indique que Libbok restera aux Stormers au-delà de cette saison, l'équipe fera ses adieux au vétéran pilier Brok Harris, qui prendra sa retraite à la fin de la saison. Le talonneur Joseph Dweba est quant à lui sur le point de rejoindre le club des Exeter Chiefs après avoir perdu son statut de PONI, tandis que Herschel Jantjies se dirige vers Bayonne et Paul de Wet est pressenti pour rejoindre les Bulls. Ben Loader retournera en Premiership en rejoignant Gloucester dans le but de se faire une place dans l'équipe d'Angleterre. Pendant ce temps, les Stormers ont réalisé deux signatures clés avec le demi de mêlée vétéran des Springboks Cobus Reinach en provenance de Montpellier et Ntuthuko Mchunu des Sharks.
