Harlequins surprennent les Saracens au Tottenham Hotspur Stadium Les Harlequins ont défié l'absence de leurs stars anglaises en infligeant une défaite surprise aux Saracens, 23-12, après avoir montré un jeu flamboyant en seconde période lors de leur affrontement de Gallagher Premiership au stade de Tottenham Hotspur. Marcus Smith, Chandler Cunningham-South et Fin Baxter ont été laissés au repos suite à la fin du Tournoi des Six Nations le week-end dernier, tandis que Cadan Murley et Danny Care étaient blessés. Cependant, leurs remplaçants ont su se démarquer de manière impressionnante. Menés 12-0 jusqu'à l'arrivée du dernier quart-temps, les Harlequins ont marqué grâce au centre Ben Waghorn, puis ont pris l'avantage grâce à trois pénalités de l'ouvreur remplaçant Jamie Benson. La victoire des Harlequins a été couronnée par un essai de Will Porter à la 79e minute, leur permettant de décrocher leur première victoire à l'extérieur contre leurs rivaux londoniens depuis 2012, tout en offrant un coup de pouce significatif à leurs espoirs de playoffs. Les Saracens ont été décevants devant une foule de 54 414 spectateurs, et la tristesse de leur défaite a été aggravée par le fait qu'ils ont aligné presque tous leurs stars anglaises, à l'exception de Ben Earl, forfait en raison d'une blessure infectée au genou. Un début prometteur pour les Saracens Au début de la rencontre, les Saracens semblaient avoir profité de la pause du Tournoi des Six Nations en ouvrant le score après seulement cinq minutes. Un coup franc rapidement exécuté par Jamie George a permis à Theo McFarland de percer la défense et de marquer un essai. L'action avait débuté lorsque Alex Dombrandt avait lancé une passe interceptée. Bien que les Harlequins aient failli encaisser un second essai peu après, ils se sont bien regroupés et ont passé le reste du premier quart à tester la défense adverse sans succès. Le travail acharné en mêlée des Saracens a entraîné un turnover opportun près de leurs propres poteaux, mais ils n'ont pas réussi à s'échapper de leur moitié de terrain alors que le match, désordonné, produisait de nombreuses erreurs non forcées. Les Harlequins contrôlaient la possession et le territoire, mais les points se faisaient rares, une incursion prometteuse sur l'aile droite ayant été stoppée par une défense vigilante. Pour la deuxième fois consécutive, la mêlée des Saracens a été repoussée, tandis que l'attaque des visiteurs devenait de plus en plus audacieuse et précise, mais sans succès. Pour montrer comment faire, les champions de la Premiership à six reprises ont frappé lors de leur prochaine visite dans les 22 mètres adverses, avec une passe sublime d'Alex Goode sortie du plaquage, récupérée par Fergus Burke, qui a ensuite servi Tobias Elliot pour un essai dans le coin. Les Saracens auraient dû marquer un troisième essai lorsque Maro Itoje a lancé Juan Martin Gonzalez dans un trou au milieu du terrain, mais l'action a échoué lorsque l'Argentin a été sanctionné pour ne pas avoir relâché le ballon sous les poteaux. Andy Onyeama-Christie a fait son retour pour sa première apparition depuis octobre après avoir subi une opération à la cheville, et le flanker écossais a dû s'installer au centre après le départ de Nick Tompkins pour un HIA. Une remontée impressionnante des Harlequins Les Harlequins ont enfin ouvert leur compteur à la 60e minute lorsque Waghorn a terminé une belle percée d'Oscar Beard, ce qui a insufflé un nouvel élan à leur jeu. Trois pénalités consécutives de Benton, dont la deuxième était un coup de pied exceptionnel, ont permis aux Harlequins de prendre pour la première fois l'avantage. Ils ont terminé la rencontre avec un moral élevé, Porter marquant un essai tardif pour sceller la victoire. Les Harlequins ont ainsi montré qu'ils peuvent briller même en l'absence de leurs joueurs vedettes, renforçant leurs ambitions pour la suite de la saison.
