Il y a trois choses que chaque fils de mère est convaincu de pouvoir faire mieux que n'importe quel autre fils de mère : conduire une voiture, allumer un barbecue et sélectionner une équipe des Lions. En général, cela est connu sous le nom d'hubris masculin, et c'est pourquoi nous avons des choses comme l'assurance automobile, les extincteurs et Andy Farrell. Mais puisque les opinions sans fondement et non sollicitées sont le reflet de notre monde sans esprit, et que j'ai sous la main un lot de conseils mal informés et à moitié réfléchis sur les Lions de 2025 qui ne servent à rien, il serait dommage de ne pas les partager. Dans la colonne incontournable de la semaine prochaine, je vais exposer, en 30 étapes infaillibles, comment faire un créneau avec une Volkswagen Polo. Alors, quels sont nos éléments non négociables ici ? Eh bien, l'essentiel est que Faz a besoin de gars construits à partir de ce que Tom Wolfe a identifié comme « le bon caractère » ; en d'autres termes, des gens comme lui-même, ce qui signifie qu'il évaluera l'ADN comme un biologiste moléculaire. Si vous écoutez ce que les joueurs irlandais disent de l'homme, l'ambiance « famille » est primordiale, donc – entraîneurs, joueurs – il voudra un peu l'atmosphère de « Bonsfellas » dans son équipe, espérons-le sans les coups et les malfrats. Andy Farrell observe les matchs du Tournoi des Six Nations avec un œil acéré alors qu'il prépare son équipe des Lions. En matière de sélection, il commence par l'annonce de son équipe d'entraîneurs ce mercredi ; sans doute, étant donné l'emploi du temps implacable de week-end en milieu de semaine, l'un des emplois les plus éprouvants du tour. « Jusqu'où irez-vous chercher ? » a demandé Farrell lorsqu'il a pris le poste. « Aussi loin que nécessaire », était sa réponse elliptique. Mais, comme pour les joueurs, il s'agit d'équilibre, de personnalités contrastées et, encore une fois, d'avoir « les bonnes personnes dans le bus ». Sauf que, bien sûr, les bonnes personnes pourraient ne pas atteindre le bus. Les joueurs ne disent jamais « non » aux Lions, mais les entraîneurs le font ; sinon, leurs syndicats le font pour eux. Alors, qui sera où ? Devant, l'homme qui se démarque est Paul O'Connell, d'autant plus que Steve Borthwick se dirige vers l'Argentine. Celui-là, sûrement, est un choix évident ; je ne pense pas que nous ayons besoin d'un CV ou d'une lettre d'introduction. Entraîneur de mêlée ? Les Lions, curieusement, ont fait sans spécialiste séparé en 2021 et pourraient le faire à nouveau. Mais s'ils veulent de l'expertise sur le terrain, ils sont gâtés par le choix et, bien que le sympathique John Fogarty soit le favori évident, celui qui sera choisi alourdira considérablement le budget des petits-déjeuners. Celui-là pourrait devoir passer par les comptables. Attaque ? Épineux. Gregor Townsend est l'incumbent, connaît les ficelles et apporte ses compétences de Chef de Cuisine aux Réunions d'Entraîneurs ; cela dans une équipe de joueurs qui aura probablement une forte présence écossaise. Mais le contrat de Gregor avec l'Écosse expire dans un an. Préférerait-il – ou, plus pertinent, préférerait le SRU – qu'il reste avec son travail principal et mène la Tournée d'Été à Tahiti ou ailleurs ? La politique interne, dit-on, lui a joué des tours en 2017. Cela pourrait encore se reproduire. Ce qui laisse Farrell où ? Andrew Goodman, il le connaît bien, tout comme Richard Wigglesworth, dont la cote a soudainement grimpé. Ronan O'Gara ? Il a probablement déjà assez de choses à gérer. Johnny Sexton ? Audacieux. Matt Sherratt ? Il pourrait avoir besoin d'un moment de repos, le pauvre. Il ne fait aucun doute que le poste d'attaque est le plus difficile à évaluer. Andy Farrell nommera son équipe d'entraîneurs mercredi et il ne serait pas surprenant que le nom de Paul O'Connell figure sur la liste. D'autre part, Steve Tandy détient actuellement les clés du département de la défense et, à son actif, il ressemble à un portrait-robot de Farrell. Le choix « populaire » serait, présumément, Shaun Edwards, d'autant plus qu'il n'hésiterait pas à nager jusqu'en Australie si nécessaire et à faire économiser aux Lions un vol en classe club. Mais, encore une fois, il a un travail à faire cet été en Nouvelle-Zélande, à moins que la FFR ne pense que sept semaines de travail avec le meilleur des nations du Royaume-Uni offrent des opportunités d'intelligence inestimables. Quel est le mot français pour « suivre les Jones de Felix » ? Une autre option est que Farrell fasse le travail lui-même ; après tout, il a porté ce maillot deux fois auparavant. Mais cela, sûrement, serait trop lourd à porter, même pour un bourreau de travail tel que lui. Ce qui, peut-être, ouvre la porte à Jacques Neinaber. La défense de Leinster a été un véritable rempart cette saison et le palmarès de Neinaber est sans pareil. Son point de vue, son apport et son expertise du Rugby Championship concernant les Australiens pourraient se révéler inestimables. Il ne reste plus qu'à s'occuper des coups et des compétences, où Neil Jenkins a été non seulement un membre du mobilier mais LE mobilier lors des quatre dernières tournées. La position de choix lui reviendrait probablement. Mais si Farrell souhaite un renouvellement, il pourrait envisager Jonny – Wilkinson ou Sexton, s'il ne dirige pas l'attaque – ou peut-être Kevin Sinfield, qui, encore une fois, offre une perspective différente et des qualités inspirantes. Ce serait un choix très respecté. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte pour Farrell. La rumeur veut que l'équipe de soutien soit largement irlandaise, ce qui est compréhensible compte tenu du délai. Vous avez besoin de gars que vous connaissez sur le bout des doigts, mais en même temps, vous voulez un peu de nouveauté. Si j'étais Farrell – et en ce moment même, je le suis absolument – je regarderais les options évidentes et trouverais un rôle pour les meilleurs autres gars disponibles. O'CONNELL/FOGARTY/TOWNSEND/NIENABER/SEXTON/SINFIELD En ce qui concerne les joueurs ? Eh bien, avant que Farrell ne se penche sur qui, il devra décider combien. Trente-sept sont partis pour l'Australie en 2013 avec neuf remplaçants ; la Nouvelle-Zélande en 2017 était de 41+8 et l'Afrique du Sud en 2021 était de 37+5, donc, sur la base de ces modèles, vous regardez quelque part autour de 21/22 avants et 16/18 arrières. S'il opte pour quelques exilés français, il pourrait avoir besoin d'élasticité plus tôt dans la tournée ; il doit également réfléchir à la manière de composer l'équipe pour le match en milieu de semaine à Melbourne entre les premier et deuxième Tests. Comme Warren Gatland l'a découvert en 2017, c'est un sacré problème. La connexion française semble perplexe pour certains. Je ne suis pas sûr de pourquoi. « Ils n'auront pas assez de temps avant le premier test », semble être l'argument des sceptiques ; très probablement, mais c'est une série de trois tests et, si l'expérience passée est un guide, la sélection peut varier énormément. En 2021, les 23 pour le deuxième test ont montré quatre changements par rapport au premier et l'équipe pour le troisième avait dix changements par rapport à celle qui a commencé le deuxième. Donc, il y a largement le temps pour n'importe quel « Frenchie » de contribuer dans les étapes décisives de la tournée. Nous nous égarons. Faz doit également considérer comment il veut que son équipe joue. Que pourrait offrir l'Australie et qui pourrait le mieux exploiter leurs faiblesses ? Va-t-il opter pour un banc 6/2 comme norme ou un mélange avec des 5/3 ? Tous seront des facteurs. Mais ne vous y trompez pas, c'est là que réside l'alchimie et là où Faz gagnera son pain. Ce qu'il doit choisir, c'est un groupe de gars qui ont tous une chance de gagner une place dans l'équipe de 23 pour la série de tests. Personne n'est intéressé par des poids morts en milieu de semaine ; les tournées des Lions sont jugées sur les tests. Alors, pour l'instant, voici ce que nous avons. Pilier gauche. Andrew Porter, c'est sûr, est incontournable : de même, Ellis Genge, qui peut également aider avec les relations médias. Eh bien, nous plaisantons. Le troisième spot devrait revenir à Pierre Schoeman mais ceux qui prétendent savoir ces choses pensent qu'il y a peu de meilleurs mêleurs que Nicky Smith. La troisième place ici sera une décision de quelques centimètres. PORTER/GENGE/SCHOEMAN Talonneur. Dan Sheehan est déjà dans l'avion, peut-être en train de l'atterrir sur la piste à Perth compte tenu de son talent pour diriger des objets à grande vitesse vers des lignes blanches. Ensuite, ça devient un véritable combat. Dewi Lake est rouillé mais plus dur qu'un canon, sans oublier Luke Cowan-Dickie – un titulaire des Lions lors de deux tests en 2021 – Jamie George – un titulaire lors de trois tests en 2017 – et le redoutable Ronan Kelleher. À part Sheehan, celui-ci pourrait plausiblement aller dans n'importe quelle direction. SHEEHAN/KELLEHER/GEORGE Pilier droit. En supposant qu'il soit en un seul morceau, Tadhg Furlong est une certitude ; tout comme Zander Fagerson et Will Stuart. C'est la discussion la plus courte de la réunion de sélection et, potentiellement, une première pause cigarette. Qui de ces trois commencera le premier test sera une conversation quelque peu plus longue. FURLONG/FAGERSON/STUART Après un brillant Tournoi des Six Nations, Will Stuart est dans la course pour une place dans les 23 des Lions…
