Steven Kitshoff appelle à une meilleure protection des joueurs Steven Kitshoff, double vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby, estime que les entraîneurs peuvent faire beaucoup plus pour protéger les joueurs des blessures à l'avenir. L'ancien joueur des Springboks a été contraint de prendre sa retraite plus tôt cette année après avoir subi une grave blessure au cou en jouant pour la province de l'Ouest lors de la Currie Cup. Kitshoff a par la suite révélé qu'il avait eu de la chance d'être encore en vie, ayant été « à deux millimètres de la mort ». Lors d'une interview avec Off The Ball, l'ex-pilier sud-africain a discuté des mesures à prendre pour protéger les joueurs et rendre le jeu plus sûr. Assurer la fraîcheur des joueurs « Probablement la plus grande solution serait d'utiliser l'effectif complet. Dans l'URC, vous avez entre 45 et 50 joueurs dans un groupe, et je ne pense pas que toutes les équipes effectuent réellement une bonne rotation – elles s'appuient toujours sur un groupe clé de 23 joueurs pour n'importe quel week-end donné », a-t-il déclaré. « Je pense qu'en donnant plus d'opportunités aux plus jeunes et en permettant de faire tourner les joueurs, il y aura plus de repos pour les joueurs plus âgés et expérimentés. C'est probablement la voie que je suivrais. Si j'étais dans une position d'entraîneur, je m'assurerais que les jeunes et les moins expérimentés obtiennent plus de temps de jeu afin de pouvoir reposer un joueur international ou un senior pour s'assurer qu'il soit frais pour des matchs plus importants. Je ressens parfois que ce n'est pas le cas. Ils soutiennent 25 joueurs et choisissent toujours les mêmes. » Le Leinster est une équipe qui effectue régulièrement des rotations, et les joueurs semblent bénéficier de cette stratégie, de nombreux stars irlandais produisant des performances de haute qualité bien dans la trentaine. « Il y a plus de joueurs blessés de nos jours, plus de joueurs sur la touche. Si vous pensez simplement à l'effectif des Stormers, à un moment donné, je pense qu'ils avaient 12 de leurs joueurs seniors sur la touche en raison de blessures », a ajouté Kitshoff. « Cela est purement basé sur le volume et la manière dont le jeu est devenu physique ces dernières années. » Une intensité de jeu accrue Kitshoff estime également que certains joueurs ont désormais beaucoup plus de temps de jeu, ajoutant : « La vieille génération, si je pense à moi et à [Frans] Malherbe, nous étions habitués à jouer 16 matchs de rugby de club dans une saison et ensuite à représenter les Springboks peut-être 13 fois par an. Il y avait 30, 35 matchs par saison, maintenant c'est presque 35 matchs rien que de rugby URC et [Champions Cup], ce qui est intense. De plus, vous avez encore la saison internationale qui arrive. » Avec des individus qui continuent de s'améliorer, tout en étant plus grands qu'auparavant, Kitshoff a insisté sur le fait qu'il avait même du mal à avoir un impact dans les dernières étapes de sa carrière. « La quantité de rugby est devenue si grande et, en plus, la qualité des joueurs ne cesse d'augmenter », a-t-il déclaré. « Nous jouions auparavant en Super Rugby, qui était difficile, mais de temps en temps, il y avait un maillon faible dans l'équipe que vous pouviez cibler et vous ne vous faisiez pas frapper autant. Mais avec le jeu moderne, c'est la vitesse des lignes, la manière dont les gars portent le ballon, l'entrée en plaquage, tout devient plus difficile et plus physique. » « Les Springboks y sont habitués, mais ensuite vous avez des gars d'Irlande qui plaquent également de la même manière, jouent aussi le même style de rugby, et peuvent aussi être assez dominants dans certains aspects. » « Le jeu devient de plus en plus physique et les joueurs deviennent plus en forme, plus grands et plus forts. À un moment donné, même si je pèse 125 kilos, je ne peux pas dominer comme je le faisais il y a cinq ans. Les gars deviennent tout simplement plus forts, plus en forme et plus agiles. Je l'ai ressenti dans les dernières étapes de ma carrière. »
