Un Début de Super Rugby Pacific Chargé d'Attentes Le début de la saison de Super Rugby Pacific a été marqué par des regrets pour certains poids lourds traditionnels de Nouvelle-Zélande. Lors de la cinquième journée, le premier derby néo-zélandais, un match à faible score entre les Highlanders et les Hurricanes, a été décidé par seulement deux points. Le second, une revanche de la finale 2024 entre les Blues et les Chiefs, s'est joué sur un point. La défaite des Blues a été leur deuxième défaite consécutive par un point. Sur les 25 matchs joués jusqu'à présent dans la compétition, 13 ont été décidés par moins de sept points, ce qui en fait des rencontres à un score. Avec la victoire et la défaite à portée de main pour toutes les équipes, les compétences sont mises à l'épreuve. Le rugby a une longue histoire de sanction des équipes qui jouent au-delà de leurs limites, et dans la pression, la réalité peut être une expérience humiliante. Récemment, lors d'un épisode éclairant de The Good, The Bad and The Rugby ANZ, Will Jordan a rendu visite aux lads. L'une des questions posées à la superstar des All Blacks, avec son nouveau coéquipier des Crusaders, James O'Connor, portait sur ce qui distingue le rugby international du rugby de club, même dans les grandes ligues. Les deux joueurs ont convenu de la réponse : « Le jeu est tout simplement amplifié, les marges sont si étroites et une petite erreur ici, où peut-être vous passez une balle en Super Rugby, vous ne vous faites pas punir. Alors que si vous jouez contre les Springboks à Ellis Park, si vous essayez de jouer depuis votre ligne des 22, vous vous faites attraper, et tout à coup, vous êtes pénalisé, ils sont dans le coin avec une mêlée de cinq mètres et nous devons arrêter leur pack d'avants. » Il s'agit de marges plus petites, et chaque erreur ou décision est scrutée de près et a des conséquences énormes. C'est ce que j'ai constaté, vous devez simplement maîtriser chaque moment. Le jeu se compose de 80 moments, empiler les petits moments positifs ensemble est ce qui vous y mène. « Vous ne pouvez pas vous permettre de relâcher votre jeu ou de vous reposer. » La montée vers l'arène internationale à partir du rugby de club est toujours significative, mais la manière dont les compétitions nationales préparent les joueurs à cette montée est ce qui met l'eau à la bouche de Scott Robertson. Pour illustrer ce point, lors de la troisième journée du Championnat de Rugby 2024, les All Blacks étaient à Johannesburg, affrontant les Springboks champions du monde pour la première fois depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Les Kiwis étaient en avance de 10 points avec 20 minutes restantes, ils sont restés ambitieux et ont refusé trois points pour tenter de jouer dans le coin. Le mouvement sur touche n'a pas fonctionné et lors de la seconde phase, le porteur de balle a été laissé sans protection. L'Afrique du Sud a volé la possession. Après le dégagement des Springboks, les Kiwis ont eu une autre touche près de la ligne médiane, mais ont une nouvelle fois perdu la possession au profit des hôtes. Aphelele Fassi a réalisé une percée, et bien que son coup de pied n'ait pas pu être récupéré par Cheslin Kolbe, cela a conduit à une autre touche pour les All Blacks à cinq mètres de leur propre ligne. L'inexactitude, sous une pression immense dans les moments décisifs, a poussé les Néo-Zélandais à reculer de 90 mètres. Puis, leur dégagement a été contré. Quelques instants plus tard, les Springboks ont marqué. Alors que l'équipe numéro un mondiale accélérait et exécutait parfaitement, la précision des Néo-Zélandais a chuté. Après avoir perdu ce match, puis le suivant de manière similaire, une critique majeure a émergé concernant l'incapacité des All Blacks à performer en fin de match. Bien que ces inquiétudes aient largement été apaisées à la fin du Championnat de Rugby et certainement écartées au moment où les Kiwis ont remporté des victoires contre l'Angleterre et l'Irlande, le problème a montré que l'équipe partait avec un handicap pendant que leurs adversaires prenaient un bon départ. Historique des Rencontres Les All Blacks se sont réinventés mentalement après la Coupe du Monde de Rugby 2007, passant d'une équipe qui avait du mal à performer sous les plus grandes lumières du monde du rugby à une équipe synonyme de résilience mentale. Lorsque les moments décisifs se présentent, peu importe comment le match se déroulait jusqu'à ce point, les Kiwis ont ce qu'il faut. Maintenant, dans le cycle éternel du sport, les All Blacks se retrouvent dans une position intermédiaire. Bienvenue dans le Super Rugby Pacific. Avec des résultats en jeu et une opposition australienne à son plus fort depuis une décennie, les équipes néo-zélandaises se retrouvent de plus en plus dans des moments décisifs. L'exécution en fin de match décide souvent des rencontres, et même si les lumières ne sont pas aussi brillantes que sur la scène internationale, la pratique mène à la perfection. Encore plus prometteur est le fait que c'est quelqu'un comme Xavi Taele, l'un des espoirs les plus prometteurs de la campagne U20 néo-zélandaise 2024, qui a réalisé le coup de pied décisif pour les Blues contre les Chiefs. La transformation, effectuée depuis le bord du terrain, a heurté le poteau, mais cela a été une expérience inestimable pour un jeune de 20 ans lors de son premier match en Super Rugby Pacific. Pour les Highlanders, Sam Gilbert a eu deux occasions de mettre son équipe en tête, y compris un drop goal en temps additionnel, mais n'a pas pu concrétiser. Les jeunes comme Taele et Gilbert doivent ressentir le poids de ces situations pour devenir des joueurs capables de s'épanouir dans ces moments, et avec la nature compétitive du Super Rugby Pacific 2025, des joueurs de toute la Nouvelle-Zélande, d'Australie, des Fidji, de Samoa et de Tonga apprennent tous ce que c'est que de performer sous pression. Vous pouvez être une grande équipe, mais une véritable mentalité de gagnant est quelque chose qui va au-delà de la stratégie et du talent. C'est une qualité qui est rarement cultivée de la manière transformante nécessaire pour que les joueurs reconnaissent le moment et s'engagent à le saisir. Razor a développé cette qualité au sein des Crusaders et fait clairement confiance à ces joueurs pour l'amener à un niveau supérieur. Si c'est le nouveau standard du Super Rugby, une génération d'athlètes éprouvés par le stress va pénétrer dans l'environnement des All Blacks, et les supporters espèrent qu'ils pourront restaurer l'avantage de la victoire qui a fait défaut.
