Antoine Dupont : Une Saison Terminée Prématurément C'est donc fini pour Antoine Dupont. Sa saison est achevée. Il ne sera pas le capitaine de l'équipe de France lors d'un probable titre dans le Tournoi des Six Nations contre l'Écosse samedi soir, ni ne participera à la tentative de Toulouse de répéter le doublé européen et Top 14 de la saison dernière. Au lieu de cela, Dupont se concentrera pour le reste de l'année sur sa réhabilitation après la blessure au genou subie une demi-heure après le début de la victoire éclatante de la France contre l'Irlande au stade Aviva samedi dernier. « C'est une rupture des ligaments croisés », a posté Dupont sur un réseau social. « C'est le début d'un nouveau défi, je vous retrouverai dans quelques mois sur le terrain. » Depuis que le capitaine des Lions, Brian O'Driscoll, a été projeté au sol par les Néo-Zélandais Tana Umaga et Keven Mealamu, à peine 41 secondes après le début du premier test contre la Nouvelle-Zélande en 2005, il n'y a pas eu une telle controverse autour d'une blessure. Dans ce cas, l'Irlandais – qui a nécessité une intervention chirurgicale à l'épaule – a clairement été ciblé et il était difficile de croire qu'aucun Néo-Zélandais n'ait été sanctionné sur le terrain ou par la suite. La blessure de Dupont a suscité la colère en France, mais de nombreux experts estiment qu'il s'agissait d'un « incident de rugby ». La blessure de Dupont est plus ambiguë. Les Français croient qu'il a été victime d'un déblayage dangereux. Jean-Marc Lhermet, vice-président de la FFR, a déclaré qu'il trouvait « incompréhensible » qu'aucun Irlandais n'ait été puni. D'autres, pas seulement des supporters irlandais mais aussi des neutres, sympathisent avec Dupont mais pensent qu'il s'agissait d'une collision légitime dans un match d'une intensité physique incroyable. Ce sur quoi tous les amateurs de rugby peuvent s'accorder, c'est que la perte de Dupont pour le reste de la saison est une amère déception : pour lui et pour le sport. Des talents comme le sien sont rares, et son absence prive le rugby de l'un de ses plus grands joueurs. Dupont a fait la une des journaux dimanche dans les médias traditionnels en France. Mis à part Kylian Mbappé, Dupont est le visage sportif le plus célèbre du pays, l'homme qui a inspiré l'équipe de rugby à sept à remporter l'or lors des Jeux Olympiques de Paris l'été dernier. Plusieurs de ses coéquipiers ont admis avoir joué la seconde moitié en pensant à Dupont. « Quand je rentre [à la mi-temps] et que je vois l'un de mes meilleurs amis dans le vestiaire comme ça, c'est déchirant », a déclaré le numéro 8 Grégory Alldritt. « C'était aussi un peu de carburant pour la seconde moitié. » Personne n'a mieux joué en seconde période que Maxime Lucu, l'homme qui a remplacé Dupont. S'il y a un poste où la France regorge de talents, c'est bien celui de demi de mêlée. Lucu, Nolann Le Garrec et Baptiste Serin sont tous d'excellents numéros 9, tout comme Paul Graou, le suppléant de Dupont à Toulouse. Lucu a montré son expérience et son leadership après être entré en jeu pour remplacer Dupont à Dublin. Il a été désigné la saison dernière comme l'un des « leaders » de la France, un groupe restreint de joueurs identifiés par Fabien Galthié comme ayant une autorité naturelle. Les autres incluent Dupont, Alldritt, Gaël Fickou, Charles Ollivon, Anthony Jelonch et Julien Marchand. Bien que les blessures aient privé la France d'Ollivon et Fickou lors de ce Tournoi des Six Nations, le fait est qu'ils ont suffisamment de leaders pour suppléer Dupont. Ainsi, il n'y a pas de quoi s'inquiéter pour la France. Mais pour Dupont ? C'est la deuxième fois qu'il se déchire le ligament croisé antérieur (LCA) de son genou droit. La première blessure date de 2018, également contre l'Irlande, lors de son sixième test. Il était de retour sur le terrain huit mois plus tard. Mais il avait alors 21 ans. Il fête ses 29 ans cette année, et on peut se demander si son corps guérira aussi rapidement cette fois-ci. Après une blessure au LCA, les patients peuvent ressentir des émotions fortes de tension et d'anxiété, la peur de nouvelles blessures, une confiance réduite et une faible motivation. Bien sûr, de nombreux autres joueurs ont subi des blessures similaires, parmi lesquels le coéquipier de Dupont à Toulouse, Jack Willis. Le flanker anglais a déchiré ses ligaments croisés dans son genou droit lors de la demi-finale de Premiership des Wasps contre les Saracens en 2018. Trois ans plus tard, en mission internationale, ce sont les ligaments de son genou gauche qui ont cédé. Willis a documenté sa réhabilitation en 2021 sur Instagram dans une série de vidéos intitulée « The Rebuild 2.0 ». Il était évident que pour Willis – comme pour beaucoup d'autres – la réhabilitation était autant mentale que physique. « Je ne suis pas loin de redevenir joueur de rugby et de retourner sur le terrain », a-t-il déclaré à un moment. « C'est assez stressant de penser comme ça, de me dire que je suis encore loin. J'espère que ma confiance va également s'améliorer, car mentalement, je me sens plutôt nerveux. J'ai beaucoup d'anxiété autour du fait de revenir et de jouer. » La réponse émotionnelle de Willis était parfaitement normale. Dans un article d'un journal médical de 2023, deux chirurgiens orthopédistes norvégiens ont discuté de l'importance de cibler la « préparation psychologique » comme partie intégrante de la réhabilitation après une blessure au LCA. « La récupération fonctionnelle a longtemps été l'objectif de la réhabilitation après une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) », ont-ils écrit. « Il est maintenant de plus en plus reconnu qu'une attention accrue devrait être accordée à la récupération mentale des patients. » Quatre ans après avoir subi une deuxième blessure au LCA, Willis joue le meilleur rugby de sa carrière, preuve que les joueurs peuvent revenir encore plus forts. Un autre flanker qui a souffert d'une blessure au LCA est le grand All Black Michael Jones. Il était le Dupont de sa génération, un joueur exceptionnellement doué qui a brillé lors de la Coupe du Monde de 1987 lorsque la Nouvelle-Zélande a tout balayé. Puis, contre l'Argentine en 1989, il a déchiré tous les ligaments de son genou. « Je me souviens que le médecin m'a donné le pronostic que c'était la fin de ma carrière », se remémore Jones, qui avait alors 24 ans. « La blessure était comme être heurté par une voiture à 40 km/h, et c'était la pire blessure au genou que le médecin ait jamais vue. » Jones est revenu au rugby international un an plus tard, mais en jouant sur le côté fermé au lieu du côté ouvert. « J'ai dû me réinventer », a-t-il déclaré. « J'ai perdu un mètre ou deux de vitesse, mais je suis devenu plus sage et plus intelligent. J'ai dû vivre avec beaucoup de blessures connexes dues au fait que mon genou avait été essentiellement reconstruit. » La médecine sportive a beaucoup évolué au cours des 35 années qui séparent la blessure au LCA de Jones et celle de Dupont. Le Français pourrait revenir aussi vite, et même plus sage et plus intelligent. La France l'espère, et le monde l'espère aussi. Le rugby a besoin de joueurs comme lui, d'un type rare dont le génie vous coupe le souffle.
