Nouvelle-Zélande : Réaction lors du match entre les équipes U18 d'Australie et les Écoles de Nouvelle-Zélande La Nouvelle-Zélande a réagi pendant le match opposant les équipes U18 d'Australie et les Écoles de Nouvelle-Zélande au FMG Stadium Waikato, le 6 octobre 2024 à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. (Photo par Fiona Goodall/Getty Images pour Rugby Australia) La Fédération de Rugby de Nouvelle-Zélande (NZR) a annoncé la création d'une équipe U18 de Nouvelle-Zélande dans le cadre de son programme national de haute performance pour les hommes. Cette équipe sera sélectionnée pour la première fois en 2025 et jouera deux matches à l'extérieur contre l'équipe U18 d'Australie en septembre-octobre. Chris Lendrum, directeur général du rugby professionnel et de la performance chez NZR, a déclaré : « L'introduction de l'équipe U18 de Nouvelle-Zélande offre une opportunité passionnante d'inclure un plus grand nombre de jeunes joueurs dans notre programme de parcours national et de leur donner une exposition à des matches internationaux. » Il a ajouté : « Nous savons grâce à nos données d'inscription que près de 30 % des joueurs éligibles U18 évoluaient dans des clubs en 2024, et nous souhaitons inclure ces joueurs dans ce que nous considérons comme une étape cruciale de notre programme de parcours. » L'équipe U18 de Nouvelle-Zélande sera annoncée après un camp de haute performance et une série de matches qui se dérouleront du 16 au 21 septembre, avec la participation des Écoles Secondaires de Nouvelle-Zélande (NSSS), de l'équipe U18 Māori de Nouvelle-Zélande et de l'équipe U18 des Barbarians de Nouvelle-Zélande, avec une quatrième équipe à confirmer. « L'équipe des Écoles Secondaires de Nouvelle-Zélande et les Barbarians ont longtemps été une partie intégrante et spéciale du parcours et de l'écosystème du rugby, et le programme U18 Māori a connu un grand succès depuis son introduction en 2016 », a souligné Lendrum. Matt Sexton, responsable de la haute performance chez NZR, a indiqué que le personnel scolaire jouerait un rôle clé dans la gestion et les groupes d'entraîneurs de l'équipe U18 de Nouvelle-Zélande. « Il est essentiel que nous maintenions une approche axée sur le bien-être de nos jeunes joueurs, dont la plupart sont encore à l'école. Nous croyons que les enseignants et le personnel scolaire sont les mieux placés pour apporter ce soutien dans un environnement d'équipe aux côtés du personnel de haute performance de NZR », a déclaré Sexton. L'introduction de l'équipe U18 de Nouvelle-Zélande fait suite à un processus de consultation qui a débuté en 2023 et a inclus des retours d'informations de la Fédération de Rugby des Écoles Secondaires de Nouvelle-Zélande (NZSSRU), de la direction de la NZSS, des unions provinciales et des clubs de Super Rugby. « Nous avons parlé à un grand nombre de personnes impliquées dans le rugby des catégories d'âge et, bien que les avis étaient partagés, nous croyons fermement qu'une équipe U18 de Nouvelle-Zélande offrira le meilleur résultat pour le plus grand nombre de joueurs », a déclaré Sexton. Garry Chronican, président de la Fédération de Rugby des Écoles de Nouvelle-Zélande, a déclaré : « La NZ Schools' Rugby Union reste engagée dans la sélection annuelle d'une équipe de rugby des Écoles de NZ et apprécie le soutien de NZ Rugby pour continuer à partager cet engagement. » La NZSSRU se dit « très satisfaite » du camp de haute performance et de la série de matches prévue pour 2025, comprenant les NSSS, les Barbarians U18 et les Māori U18 Ngā Whatukura. « Nous comprenons le souhait de NZ Rugby de fournir un parcours pour tous les joueurs de moins de 18 ans, y compris ceux qui ont récemment quitté l'école, et que cela est la norme dans nos pays concurrents, y compris l'Australie. Nous savons également qu'il est rare en 2025 que les vacances scolaires de Nouvelle-Zélande et d'Australie s'alignent sur le calendrier des matches entre les U18 de Nouvelle-Zélande et d'Australie. » Nous restons engagés à travailler aux côtés de NZ Rugby pour planifier le programme des Écoles de Nouvelle-Zélande à l'avenir et nous nous réjouissons de pouvoir offrir des opportunités similaires aux filles.
