Nicky Smith, un pilier de qualité pour Leicester Nicky Smith a, une fois de plus, prouvé sa valeur en tant qu'opérateur de qualité dans la première ligne pour Leicester (Photo Patrick Khachfe/Getty Images). Le pilier gallois Nicky Smith se souviendra toujours d'une performance marquante à Murrayfield, il y a cinq ans, pour la célébration qu'il a oubliée de faire. Un tourbillon de 36 heures a commencé avec la naissance de son premier enfant, suivi d'un vol vers l'Écosse, et son essai a permis aux Ospreys de remporter une victoire en championnat de 25-10 contre Édimbourg le lendemain. « J'ai marqué, et j'ai oublié de faire la célébration pour le bébé », a déclaré Smith. « Ma femme me le rappelle tous les jours ! Donc, j'ai vraiment raté ça. C'était une bonne journée, à part le fait que j'ai manqué ma célébration. » Un lieu de jeu privilégié « Murrayfield figure parmi mes endroits préférés pour jouer. L'atmosphère est incroyable, et on a toujours un bon match contre l'Écosse, donc je suis sûr qu'ils ne vont pas décevoir ce week-end. » Smith, qui est désormais une partie intégrante de la mêlée de Leicester sous la direction de l'entraîneur australien Michael Cheika, sera de retour dans la capitale écossaise samedi lorsque le pays de Galles visera une première victoire dans le Tournoi des Six Nations depuis mars 2023. Une carrière pleine de défis Âgé de 30 ans, Smith a fait ses débuts avec le pays de Galles en 2014. Bien qu'il fasse partie des sept joueurs de l'équipe actuelle des Six Nations ayant plus de 50 sélections, il a également traversé des périodes frustrantes. Il a joué au rugby international de manière constante depuis la saison 2014-2015, mais 30 de ses 52 apparitions avec le pays de Galles ont été effectuées en tant que remplaçant, et il n'a que six titularisations au cours des cinq dernières campagnes, dont seulement deux pendant le deuxième mandat de Warren Gatland en tant qu'entraîneur. Un joueur en forme À trois reprises, Smith a connu des périodes de 400 jours ou plus entre chaque match international, et le match contre l'Écosse sera seulement la cinquième fois qu'il débutera deux tests de suite. Sa performance exceptionnelle contre l'Irlande lors de son dernier match a montré qu'il est dans une forme optimale, ce qui l'a sans aucun doute placé dans le viseur de la sélection des Lions Britanniques et Irlandais pour la tournée en Australie cet été, alors qu'il a excellé au cœur d'une mêlée galloise dominante. « Je pense qu'à chaque sélection, en tant que sportif, vous avez toujours confiance en vous, que vous jouiez bien ou non », a ajouté Smith. « Vous pensez toujours que vous méritez d'être là, et je ne fais pas exception. » Persévérance et travail acharné « Bien sûr, chaque fois que vous n'êtes pas sélectionné, c'est difficile, mais je suis arrivé à un point où je me suis dit que tout ce que je pouvais faire, c'était de continuer avec les Ospreys ou, lorsque j'ai déménagé à Leicester, avec Leicester. » Smith a également souligné l'importance de la communication : « Je pense que la règle non écrite est que la première fois, vous recevrez un appel pour expliquer les choses et pourquoi vous n'êtes pas sélectionné. Après cela, vous n'avez pas besoin d'être rappelé à chaque campagne pourquoi vous n'avez pas été choisi. » L'importance du jeu de mêlée « Je prendrai toujours fierté dans le jeu de mêlée, et cela ne disparaîtra jamais. Bien sûr, comme tout pilier, j'ai de bons et de mauvais jours, mais je vais toujours essayer de m'assurer que je maintiens un niveau élevé dans ce domaine. » Smith a précisé qu'il s'efforçait de toucher le ballon plus souvent, de réaliser plus de plaquages et d'être davantage impliqué dans le jeu. « Chaque semaine, je sens que j'atteins ce point où le jeu de mêlée sera toujours une grande partie de mon jeu, mais les jours où l'on pouvait juste faire de la mêlée et se promener sur le terrain sont probablement révolus. » Il a ajouté : « Vous voulez toucher le ballon et faire beaucoup de plaquages, et je cherche simplement à faire autant de travail que possible. »
