Une victoire qui renforce la réputation de l'équipe de Fabien Galthié, ce match où ils ont marqué 42 points contre l'Irlande (27) leur permet de prendre la tête du tableau et de se positionner pour remporter le titre des Six Nations Guinness lors de leur match contre l'Écosse à Paris samedi prochain. Malgré la perte de leur talisman inspirant, Antoine Dupont, victime d'une blessure potentielle au ligament croisé après seulement 29 minutes, les Français ont littéralement écrasé l'Irlande avec une poussée de puissance en seconde mi-temps, dans un affrontement très différent du classique du printemps qui s'était déroulé à Dublin il y a deux ans. Ce match épuisant de 2023 avait été éclairé par une première mi-temps frénétique, les Irlandais menant 22-16 à la pause avant de conclure leur victoire 32-19 avec une seconde période moins énergique. Ici, les scores étaient rares dans une première mi-temps absorbante, les Français menant 8-6 après avoir réagi à une défense intrigante où les Irlandais dominaient en possession et en territoire à 88 contre 12, avant que Louis Bielle-Biarrey ne marque le premier essai et que Joe McCarthy ne reçoive un carton jaune inutile. Si vous avez trouvé cette réponse courageuse impressionnante, elle a été éclipsée par ce qui s'est produit dans les premières minutes de la seconde mi-temps, lorsque l'Irlande, en quête d'un troisième titre consécutif, a pris les devants 13-8 grâce à un essai transformé de Dan Sheehan. Cela aurait dû être le catalyseur pour que les hôtes, cherchant le Grand Chelem, profitent pleinement de leur avantage à domicile. Au lieu de cela, la France a remarquablement "gagné" la suite du match 34-0, infligeant une véritable correction aux Irlandais au moment où cela comptait le plus. L'essai transformé de Paul Boudehent à la 47e minute a été accompagné d'un carton jaune pour Calvin Nash. Bielle-Biarrey a ensuite ajouté son deuxième essai en profitant de l'avantage numérique. Oscar Jegou a sécurisé le point de bonus pour quatre essais à la 59e minute, et la victoire a été conclue par un essai de Damian Penaud suite à une interception de Thomas Ramos six minutes avant la fin, bien que François Cros ait été sanctionné d'un carton jaune juste avant. L'Irlande a tout de même réussi à marquer des points de consolation grâce à Cian Healy et Jack Conan, réduisant l'humiliante marge de 29 points à 15, mais cette chute tardive n'a rien enlevé à la majesté de cette victoire française dans un stade où les Irlandais n'avaient perdu qu'une seule fois en 24 matchs à domicile avant cette déroute. Voici les notes des joueurs français : 15. Thomas Ramos – 7 Passé de demi d'ouverture à arrière, il n'a pas été très impliqué lorsque le match était encore en jeu. Cependant, il a fait le nécessaire lorsqu'il a été sollicité, réussissant presque tous ses coups de pied au but et montrant un haut niveau de concentration en récupérant l'interception en fin de match pour préparer l'essai de Penaud. 14. Damian Penaud – 7.5 Rappelé après avoir été écarté pour le match contre l'Italie, il a eu un moment d'égarement avec une touche rapide malavisée en fin de première mi-temps, suivie d'un retour trop décontracté pour nettoyer près de sa ligne d'essai. Il a montré sa classe en seconde période, son break étant décisif pour le deuxième essai de Bielle-Biarrey. Il a ensuite terminé sa journée avec un essai de course pour égaler le record français de Serge Blanco. 13. Pierre-Louis Barassi – 6.5 N'a joué que 48 minutes en raison d'une blessure à la tête qui lui a valu un carton jaune infligé par Nash. Défensivement défaillant en Italie, il a été inquiétant lorsqu'il a laissé passer un essai de Hugo Keenan à la 11e minute. Cependant, lorsqu'il a attaqué, il avait l'air menaçant avec des feintes de course. 12. Yoram Moefana – 8 Bundee Aki avait été l'homme du match irlandais au Pays de Galles, mais il n'a jamais pu faire le poids ici en raison de la façon confiante dont Moefana a contrôlé le canal de centre intérieur, surtout durant les 15 premières minutes où les Irlandais ont eu la possession. Certaines plaquages ont été manqués, mais cela ne l'a pas affecté. 11. Louis Bielle-Biarrey – 9 Comme à Rome, où un début tranquille a été suivi d'un éclat, il n'a pas été impliqué ici avant la 20e minute, lorsque son coup de pied a provoqué la panique qui a amené McCarthy à faute sur Ramos. Il a ouvert le score une minute plus tard et a suivi avec une finition « incroyable » dix minutes après le début de la seconde mi-temps. Superbe. 10. Romain Ntamack – 8 De retour de suspension, il a largement éclipsé son homologue Sam Prendergast avec une performance posée où il n'a pas perdu le rythme après le départ prématuré de Dupont. 9. Antoine Dupont – 6 Face au deuxième meilleur demi de mêlée du monde, le meilleur demi de mêlée du monde a malheureusement duré seulement 29 minutes à cause d'une blessure au genou survenue lors d'un ruck. Il a commencé de manière maladroite, et son en-avant sur un plaquage a annulé son essai en contre-attaque à la 14e minute. Il a ensuite montré sa classe, offrant à Bielle-Biarrey l'assistance pour l'essai et impressionnant avec une magnifique passe en revers à la 26e minute. Malheureusement, il a été sorti quelques minutes plus tard. 1. Jean-Baptiste Gros – 7.5 Une première mi-temps solide où il a été enthousiaste dans les plaquages, suivie d'une implication marquante de neuf minutes en seconde mi-temps, où son carton pour hors-jeu a permis à l'Irlande d'ouvrir le score avec l'essai de Sheehan, suivi d'une passe sublime menant à l'essai crucial de Boudehent. 2. Peato Mauvaka – 8 Il aurait été frustré par son carton pour non-libération en première mi-temps, mais il a bien lancé : regardez sa confiance en lançant à l'arrière lors du premier essai français à la 21e minute. C'est sa percée agile qui a ensuite provoqué la pénalité de ruck de Caelan Doris, produisant l'avantage qui a conduit au deuxième essai de Bielle-Biarrey. 3. Uini Atonio – 7 Il n'était certainement pas à Dublin pour porter le ballon, mais les bases de son jeu – le scrum et les plaquages – étaient à la hauteur lors de ses 49 minutes de jeu. 4. Thibaud Flament – 8 Il est devenu le joueur clé du pack français. Ses réceptions de coup d'envoi étaient exemplaires, ses plaquages industrieux et ses interventions au ruck importantes lors de ses 76 minutes. Au cœur du moment le plus controversé du match, lorsqu'il a pénétré dans le ruck et a attrapé Peter O'Mahony hors du ballon pour créer un trou défensif qui a conduit à l'essai crucial de Boudehent. L'arbitre Angus Gardner lui a accordé le bénéfice du doute et n'a pas sanctionné de jeu déloyal. 5. Mickael Guillard – 7 Pas aussi impressionnant que contre l'Italie où son premier essai et son niveau de physicalité avaient très nettement contribué à donner le ton à cette victoire. Le rythme effréné du match semblait lui peser, mais il a tout de même été de grande valeur durant ses 49 minutes. 6. François Cros – 9 Bielle-Biarrey a remporté le prix du sponsor, mais le flanker a brillé pour RugbyPass par la manière agressive dont il a mené la défense lorsque les Français étaient sous pression durant les 15 premières minutes. Ses plaquages durant cette période étaient de premier ordre et inestimables pour empêcher les Irlandais de marquer, et c'est son turnover qui a changé l'élan initial. A terminé avec un carton jaune à la 74e minute. 7. Paul Boudehent – 8.5 C'est son plaquage sur un Tadhg Beirne sans ballon qui a permis à l'Irlande de marquer ses premiers points à la 35e minute, mais c'était un incident rare dans un excellent effort de 80 minutes agrémenté d'un précieux essai sept minutes après le début de la seconde mi-temps. Il a apporté le combat aux Irlandais avec ses fréquentes courses. 8. Gregory Alldritt – 8 Inquiétude concernant une blessure avant le match, sa résistance en première mi-temps a été cruciale pour contenir les Irlandais. Il a fait équipe avec Boudehent pour bloquer Doris en début de match, puis a bien dirigé l'équipe après le départ de Dupont jusqu'à sa propre sortie neuf minutes après le début de la seconde mi-temps.
