Alors que le Tournoi des Six Nations de cette année entre dans sa dernière ligne droite au cours des deux prochaines semaines, RugbyPass met en lumière certains des moments les plus emblématiques et les plus extravagants du championnat, 25 ans après que l'ancien Tournoi des Cinq Nations soit devenu Six. Nous faisons un compte à rebours avec des contributions d'Owain Jones (OJ), Jamie Lyall (JL), Bryn Palmer (BP), Neil Squires (NS) et Pat McCarry (PM). 10. Le stade explose alors que le pays de Galles s'impose avec un record contre l'Angleterre – et remporte le titre de 2013 L'Angleterre, dirigée par Chris Robshaw, est entrée à Cardiff avec un Grand Chelem, une Triple Couronne et le championnat des Six Nations en jeu. Pourtant, au moment de quitter la capitale galloise, elle était abattue et déconfite, alors que ces trois trophées lui avaient été brutalement arrachés par une équipe galloise implacable qui cherchait non seulement à gâcher la fête de ses grands rivaux, mais aussi à passer de la porte d'embarquement à des sièges en classe affaires lors de la tournée des Lions de 2013. Le match restera gravé dans les mémoires pour une interprétation émotive de Hen Wlad Fy Nhadau (l'hymne national gallois) qui hérissait les poils sur la nuque, avant que Sam Warburton n'entraîne ses coéquipiers enflammés au combat. Une rencontre prudente et âpre s'est ensuivie avant que le match ne s'anime avec un essai d'Alex Cuthbert, qui a contourné Mike Brown pour marquer, mais le coup de grâce est survenu lorsque Leigh Halfpenny a libéré Justin Tipuric sur l'aile droite pour tromper Brown et faire une passe à Cuthbert pour compléter son doublé. Le pays de Galles menait 27-3 et était en pleine euphorie. Avec trois points supplémentaires de Biggar, cela a constitué un record de marge de victoire sur leurs rivaux à la rose rouge et a permis de décrocher un deuxième titre consécutif après avoir perdu leur premier match. Le coup de sifflet final a retenti et le toit a littéralement explosé alors que les espoirs anglais étaient anéantis et qu'une forte délégation galloise des Lions était assurée. (OJ) 9. L'Écosse bat l'Angleterre et met fin à une malédiction de 38 ans à Twickenham – 2021 La domination récente de l'Écosse sur le match de la Calcutta Cup a évolué, s'éloignant des luttes de force chaotiques qui caractérisaient leurs rares succès au début du millénaire. L'élan, l'ingéniosité et le dynamisme les ont propulsés, plutôt que la simple obstination. Ce ne fut pas le cas en 2021. Peu importe aux Écossais. À cette époque, ils auraient accepté une victoire 3-0 avec 100 mêlées, 50 touches et zéro percée juste pour briser cette maudite malédiction de Twickenham qui menaçait de s'étendre sur une cinquième décennie (depuis que les icônes qui sont devenues champions du Grand Chelem l'année suivante ont gagné en 1983). Stuart Hogg et Finn Russell faisaient partie de la première équipe écossaise à gagner à Twickenham depuis 38 ans. L'endroit était vide en 2021, les restrictions liées à la Covid continuant d'imposer des événements sportifs sans public. Le match était un véritable casse-tête esthétique, hargneux et sans grande fluidité. Duhan van der Merwe a marqué le premier de ses sept essais (à ce jour) contre les Anglais, s'imposant dans le coin gauche. Le doublé majestueux de ce destructeur blond à Twickenham deux ans plus tard brille d'un éclat bien plus intense dans les mémoires, tout comme son triplé à Édimbourg la saison dernière. Mais ce qui était une finition plus routinière s'est révélée essentielle pour l'Écosse. Cam Redpath, ancien membre de l'équipe des moins de 20 ans d'Angleterre, a fait une belle première apparition aux côtés de Finn Russell. Hamish Watson a rasé le ruck anglais pour devenir un Lion britannique et irlandais. Sur le dernier jeu, Watson a arraché la possession d'un ruck et l'a envoyée dans les tribunes. Sans le bruit de la foule pour les couvrir, les hurlements de joie écossaise étaient d'autant plus palpables. Le capitaine Stuart Hogg a remis la Calcutta Cup à Redpath et Dave Cherry pour l'élever vers le ciel londonien, un souvenir inoubliable pour les nouveaux capés et une image durable de la suprématie écossaise sans précédent dans le plus ancien des affrontements. (JL) 8. Les larmes françaises alors que les Bleus remportent leur premier Grand Chelem en 12 ans – 2022 La première décennie des Six Nations a maintenu le schéma des deux précédentes dans l'ancien Tournoi des Cinq Nations – de régulières réussites françaises, avec cinq titres supplémentaires au cours des 11 premières années de la compétition élargie, dont trois Grands Chelems – 2002, 2004 et 2010. Puis… rien. De formidable à faible, la France a terminé dans la moitié inférieure du tableau pendant sept des neuf années de 2011 à 2019, y compris une ignominieuse cuillère en bois en 2013. Mais une nouvelle génération excitante – Antoine Dupont, Romain Ntamack, Damian Penaud, Grégory Alldritt et d'autres – a ramené la joie de vivre, tandis que Fabien Galthié et le gourou de la défense Shaun Edwards ont insufflé une plus grande structure et détermination. Le Grand Chelem de 2022 de la France a été le premier succès d'une génération talentueuse dirigée par Antoine Dupont. Il y a eu deux deuxièmes places en 2020 et 2021 avant un premier titre en 12 ans – couronné par une victoire épique de 30-24 contre l'Irlande et une raclée de 36-17 contre l'Écosse à Murrayfield – avec un triomphe en Grand Chelem de 25-13 contre l'Angleterre. Fidèlement, Dupont a marqué le dernier essai à l'heure de jeu alors qu'ils scellaient l'affaire avec aisance. La Marseillaise résonnait dans le Stade de France alors qu'Alldritt lançait le ballon dans les tribunes pour donner le coup d'envoi d'un déferlement de soulagement et de larmes de joie alors que les Bleus chassaient enfin leurs démons des Six Nations. (BP) 7. L'Angleterre ne cède pas – Johnno crée la controverse sur le tapis rouge à Dublin – 2003 Pour la première – et toujours la seule – fois de l'ère des Six Nations (et seulement la sixième dans l'histoire de tout le championnat), le dernier match a opposé deux équipes invaincues, toutes deux en quête du même prix. Après avoir vu trois Grands Chelems lui échapper sous la direction de Clive Woodward en 1999 (battu par le pays de Galles), 2000 (Écosse) et 2001 (Irlande), le capitaine anglais Martin Johnson n'était pas prêt à céder avec un autre Slam en jeu à Dublin – pas même pour la présidente irlandaise. Martin Johnson n'était pas d'humeur à faire des compromis alors que l'Angleterre s'imposait avec une victoire écrasante en Grand Chelem à Dublin. Le refus de Johnson de quitter l'espace d'introduction d'avant-match que l'Irlande occupait habituellement lorsque les équipes étaient présentées à Mary McAleese avant le coup d'envoi a obligé cette dernière à traverser la pelouse plutôt que le tapis rouge pour rejoindre l'équipe irlandaise. Johnson a ensuite affirmé qu'il se serait déplacé si l'arbitre l'avait demandé, mais que la demande provenait de quelqu'un qui ressemblait à l'assistant du jardinier de Lansdowne Road. L'Angleterre, tout aussi inébranlable, a ensuite écrasé l'Irlande 42-6 dans le duel du Grand Chelem, l'une des grandes performances sous Woodward et de toute l'ère des Six Nations. (NS) 6. L'Irlande soulève son premier Grand Chelem depuis 1948 à Cardiff – 2009 Ce que Warren Gatland a déclenché et ce qu'Eddie O'Sullivan a développé, Declan Kidney l'a porté à de nouveaux sommets au Millennium Stadium lors de sa première campagne en tant qu'entraîneur principal de l'Irlande. Pour ajouter une couche de drame, Gatland entraînait les Gallois et les avait menés au Grand Chelem l'année précédente. Le pays de Galles avait une chance extérieure de devancer l'Irlande pour le titre. Une victoire à domicile de 13 points aurait suffi à faire échouer la fête irlandaise, un scénario plausible à la mi-temps avec le pays de Galles menant 6-0, jusqu'à ce que les essais de Brian O'Driscoll et Tommy Bowe remettent l'Irlande sur la voie du Grand Chelem devant un Jack Kyle, capitaine de l'équipe légendaire de 1948 – les derniers hommes en vert à remporter un Slam. Mais deux pénalités supplémentaires de Stephen Jones ont ramené le pays de Galles à deux points, préparant ainsi une fin palpitante. À six minutes de la fin, Mike Phillips a jailli au-delà des défenseurs irlandais lors d'une énorme percée qui l'a amené à six mètres de la ligne irlandaise. Le pays de Galles aurait pu marquer un essai, mais a pris une décision rapide, Jones reculant pour réaliser un drop-goal. Menée d'un point, lors d'une touche offensive à l'intérieur des 22 gallois, l'Irlande a eu sept pick-and-go pour se rapprocher du centre du terrain. Avec le recul, rarement un drop-goal a-t-il été aussi prévisible. O'Gara est tombé dans la poche et Stringer est resté au dernier ruck pendant huit secondes. Le pays de Galles savait ce qui se passait. Jones et Luke Charteris se sont précipités et ont fait des plongeons désespérés, mais le coup de pied d'O'Gara les a contournés, passant entre les poteaux alors qu'O'Gara s'élançait, un bras levé. Jones a eu une dernière chance de priver l'Irlande avec une pénalité de dernière minute juste à l'intérieur de la moitié irlandaise, mais son coup de pied est tombé douloureusement court. Le reste, comme on dit, est l'histoire. (PM) Demain, nous révélerons les numéros cinq à un, nos moments les plus mémorables des Six Nations.
