Maro Itoje célèbre la victoire de l'Angleterre dans le Calcutta Cup Il est largement admis que Maro Itoje a été choisi pour être capitaine de l'Angleterre cette année plutôt que son coéquipier des Saracens, Jamie George. Non seulement Itoje est un joueur et un leader de qualité, mais il a également la particularité d'être sur le terrain au moment crucial, dans les dernières minutes d'un match, tandis que le talonneur est souvent remplacé aux alentours de la 50e minute. Pour une équipe anglaise qui aime jouer sur le fil et se retrouve souvent impliquée dans des matchs serrés, le sang-froid d'Itoje dans la bataille est particulièrement précieux. Il faut une main ferme sur le gouvernail et une tête froide lorsque vos 15 derniers tests contre les équipes du Tournoi des Six Nations et du Rugby Championship ont été décidés par des marges à un chiffre, avec une moyenne de seulement 3,5 points. Certes, l'Angleterre a souvent terminé du mauvais côté du tableau, mais sous la direction d'Itoje, elle a remporté des victoires consécutives d'un point pour la première fois depuis juste avant la Seconde Guerre mondiale. Maro Itoje | Accès Total | Épisode 1 – La naissance d'une star du rugby anglais Jim Hamilton a eu la chance de passer du temps avec l'ambassadeur de Vitality et ancien coéquipier @maroitoje avant qu'il ne s'envole pour l'Afrique du Sud pour la série des Lions britanniques et irlandais. Le verrou des Saracens nous a raconté comment il a commencé le rugby depuis ses années scolaires et le rôle clé que joue sa famille dans sa vie. Après une période de moins bien alors qu'il subissait un traitement pour un problème médical non divulgué il y a quelques années, Itoje est devenu indispensable à l'Angleterre, et il n'est pas surprenant que Steve Borthwick refuse de le remplacer. Itoje, qui a remporté 97 sélections (91 pour l'Angleterre et six pour les Lions), a remarquablement été sur le terrain pendant les 80 minutes de chacun des 19 derniers tests de l'Angleterre (depuis le match contre les Samoa lors de la Coupe du Monde 2023). Cela représente 1 520 minutes, soit l'équivalent d'une journée entière, sans manquer une minute d'un match. Par tous les moyens, Itoje est là jusqu'à ce que le travail soit terminé. Bien qu'Itoje ait manqué quelques tests en raison de repos ou de blessures, son dernier match avec remplacement durant une rencontre remonte au deuxième test de la série de juillet 2022 en Australie. Pour utiliser le jargon d'Eddie Jones, il est à la fois un titulaire et un finisseur. Il n'est donc pas surprenant qu'Itoje ait dépassé son plafond de 2 400 minutes de temps de jeu en saison 2023/24, y compris une période où il a joué avec une blessure à l'épaule. Lors d'une conférence de presse il y a quatre mois, il a déclaré que son corps se sentait éprouvé par les combats, mais il a également reconnu qu'il ne pouvait pas continuer indéfiniment en tant que « Mr 80 minutes » de l'Angleterre. « Je pense en fait que j'étais dans une meilleure position physiquement à la fin de la saison qu'au début », a-t-il dit. « Cela dit, je ne pense pas qu'il soit nécessairement judicieux de jouer autant de matchs chaque année. C'est un peu délicat et cela nécessite une gestion. Personne ne veut manquer des matchs avec l'Angleterre, ni des matchs importants pour son club, donc cela demande un peu de travail. » À seulement 30 ans, Itoje a dépassé quelques légendes, comme Lawrence Dallaglio et Rory Underwood, en termes de nombre d'apparitions pour l'Angleterre lors de la série des Nations d'Automne, et est désormais à égalité avec un autre grand, Jonny Wilkinson.
