Simon Raiwalui clarifie la situation de Timoci Tavatavanawai L'ancien entraîneur des Fidji, Simon Raiwalui, a clarifié la situation concernant le centre vedette des Highlanders, Timoci Tavatavanawai, qui brille depuis le début de la saison. De nombreux fans en Nouvelle-Zélande s'enthousiasment pour cet athlète de 27 ans, suite à ses performances face aux Waratahs et aux Blues dans le cadre du Super Rugby Pacific. L'ancien joueur des All Blacks, Justin Marshall, a déjà incité Scott Robertson à porter un regard sur Tavatavanawai après ses prestations remarquables jusqu'à présent en 2025. Marshall a même déclaré que Tavatavanawai était comme un « Ma'a Nonu sous stéroïdes » et qu'il possède toutes les compétences nécessaires pour impressionner à un niveau international. Une carrière en évolution Bien qu'il soit né et élevé aux Fidji, Raiwalui a affirmé que Tavatavanawai avait refusé de jouer pour son pays d'origine afin de rester éligible pour les All Blacks. « Je veux faire une déclaration forte maintenant. Si Timoci Tavatavanawai n'est pas dans la conversation pour intégrer les All Blacks, alors il y a un problème », a déclaré Marshall à DSPN. « Il a été éligible pour jouer pour les Fidji et il a dit non parce qu'il veut être un All Black. Ce n'est pas juste, 'oh, il a eu un bon match le week-end', il a connu trois saisons consécutives de forme incroyable. » Ces commentaires ont poussé le directeur de la performance des Waratahs, Raiwalui, qui était l'entraîneur principal des Fidji lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, à répondre sur X, anciennement Twitter. « Oui, il a été éligible pour jouer pour les Fidji depuis toujours parce qu'il est Fijien… il pourrait toujours jouer pour les All Blacks et rester éligible pour les Fidji grâce aux règles de patrimoine ! », a-t-il écrit. Le parcours de Tavatavanawai Raiwalui a été interrogé sur la situation de Tavatavanawai, qui a joué pour les Fidji à un niveau U20 avant de déménager en Nouvelle-Zélande et de rejoindre l'équipe basée à Auckland, Moana Pasifika. Il a depuis signé un contrat avec les Highlanders et a impressionné au cours des 12 derniers mois. Un fan a demandé : « Pourquoi n'a-t-il jamais été considéré par les Fidji ? » À cela, Raiwalui a répondu : « Il a été sollicité plusieurs fois, mais il a toujours poliment décliné. » Un autre supporter a posé la question suivante : « En tant qu'entraîneur, a-t-il (à votre connaissance) déjà refusé une offre des Fidji explicitement parce qu'il préférait le maillot noir à un maillot blanc, ou y avait-il un autre facteur l'empêchant de répondre à l'appel ces dernières années ? » Raiwalui a répondu en affirmant que la raison officielle donnée par le joueur pour avoir décliné une sélection avec les Fidji était différente de ce que Marshall avait suggéré. Cependant, l'ex-entraîneur des Flying Fijians soupçonne que l'ancien joueur des All Blacks pourrait avoir raison dans son affirmation. Respect des choix des joueurs « Il n'a jamais refusé de jouer pour les Fidji pour rester éligible pour les All Blacks, pour moi, c'était toujours pour s'établir à un niveau supérieur. J'imagine que la véritable raison était de maintenir son éligibilité ouverte, mais il faut respecter les souhaits des joueurs et je n'ai jamais insisté une fois que j'ai entendu un non », a conclu Raiwalui.
