Le parcours d'Ollie Lawrence avec l'Angleterre Ollie Lawrence, joueur anglais (Photo par Patrick Khachfe/Getty Images), a vu sa carrière internationale commencer lentement, à l'image des bâtons d'encens qu'il aime allumer dans la chambre d'hôtel de Pennyhill Park qu'il partage avec Marcus Smith. Considéré comme le nouveau Manu Tuilagi, Lawrence a eu peu d'occasions de démontrer ses qualités destructrices des deux côtés du ballon lors de ses débuts en tant que joueur de Test. Il est célèbre pour n'avoir pas eu un seul ballon à toucher au bout d'une heure lors de son quatrième match, une défaite 11-6 contre l'Écosse en 2021. Bien qu'il soit encore loin d'être parfait dans le milieu de terrain anglais, le centre puissant de Bath commence à prendre de l'ampleur. À 25 ans et avec 34 sélections à son actif – dont les 13 dernières consécutives – il est déterminé à continuer d'élever son niveau de performance. « D'un point de vue personnel, je veux juste continuer à bien jouer pour cette équipe. Je pense que si nous prenons la responsabilité de nos propres actions et que nous performons tous bien, alors en tant que collectif, nous obtiendrons de bons résultats », a-t-il déclaré dans le dernier épisode de la série O2 Inside Line: This Rose. « Nous allons dans la bonne direction en ce moment et nous continuons à pousser pour grandir en tant qu'équipe, car nous avons beaucoup de jeunes dans cette équipe maintenant. Les plus âgés continuent de nous guider et de nous pousser, et ils sont dans cet environnement depuis longtemps, donc ils savent ce que c'est que d'être dans un environnement réussi et de gagner. Et il y a beaucoup de jeunes qui se sont vraiment affirmés, comme Marcus (Smith), Fin (Smith), ces garçons-là, ils ont vraiment progressé et aident à diriger l'équipe dans la bonne direction. Il y a beaucoup de jeunes qui émergent, c'est bon à voir. » En réfléchissant à la manière dont il a fallu du temps pour s'adapter à son rôle dans le rugby de Test, Lawrence a ajouté : « Au cours des cinq à dix premières sélections, je ne pense pas avoir donné une véritable représentation de ce que je pouvais faire. Ensuite, tout au long de l'été et de l'automne, j'ai été poussé à m'assurer que je performais à un niveau supérieur et à faire avancer l'équipe dans certains domaines où je peux le faire, que ce soit pour nous faire avancer, battre des défenseurs ou être physique en défense. » « Ce défi m'a été lancé, et moi et Kev (l'entraîneur des compétences et des tirs, Kevin Sinfield) avons eu une bonne discussion. Nous avons parlé de la façon dont les garçons vous suivront, surtout sur le plan physique, qui est une partie du jeu que j'apprécie énormément et, espérons-le, que je peux apporter à cette équipe. » Lawrence a été sélectionné pour la première fois alors qu'il était à Worcester, mais la majorité de sa carrière avec l'Angleterre s'est déroulée pendant son temps à Bath, où il a été en excellente forme au cours des deux dernières saisons sous la direction de Johan van Graan. Lawrence souhaite désormais que l'on parle de lui de la même manière dans un maillot blanc. Il a réalisé trois breaks et trois offloads en autant de matchs lors des Guinness Six Nations et semble être l'un des attaquants les plus redoutables d'Angleterre, ayant brisé neuf plaquages, un exploit qui lui a permis de se démarquer. Cependant, l'offload qui a été envoyé dans les airs et a terminé en touche à la fin de la première mi-temps contre l'Écosse illustre les erreurs d'exécution qui sont encore présentes dans son jeu. En corrigeant ces erreurs, il commencera à rivaliser avec Tuilagi. « Je pense que c'est le moment de ma carrière où je veux progresser et continuer à performer, comme je le fais en Premiership mais sur la scène internationale, car c'est là que nous voulons tous briller. Nous voulons tous jouer devant plus de 80 000 personnes et vraiment montrer nos talents », a-t-il déclaré. « Sinon, cela se perd, et je ne veux pas rater ces opportunités et regarder en arrière sur ma carrière en me disant : 'J'aurais aimé donner un peu plus ou montrer une version plus authentique de moi-même à ces moments-là.' »
