Les sifflets des supporters anglais : un signe inquiétant pour l’ère Borthwick Le son des supporters anglais sifflant leur propre équipe est devenu un fond sonore troublant de l’ère Steve Borthwick. Cela s'est produit lors de la Coupe du Monde en France et s'est reproduit samedi au stade Allianz de Twickenham. Le douzième coup de pied d’Alex Mitchell en boîte en 48 minutes a suscité une vive réaction d'une minorité de supporters locaux, exprimant leur mécontentement. Ils en avaient assez de voir l'Angleterre frapper le ballon à chaque occasion et ont fait savoir à l'équipe et à Borthwick ce qu'ils en pensaient. Ils auraient dû être particulièrement frustrés par le fait que ce coup de pied en boîte provenait d'une bonne phase de jeu. Ellis Genge avait percuté la défense écossaise lors d'une touche et avait fait une belle avancée. L'Angleterre avançait rapidement, mais parce que l'équipe était encore dans sa propre moitié de terrain, Alex Mitchell a choisi de freiner. Une décision malheureuse. Ainsi, le ruck a été prolongé, la balle a été déplacée vers l'arrière et finalement envoyée dans les airs par le demi de mêlée anglais. Encore une fois. Le bruit qui l'accompagnait était indéniablement celui d'une base de supporters se retournant contre leur propre équipe. D'un point de vue neutre, on pouvait comprendre leur frustration. L'obsession robotique de l'Angleterre pour le jeu au pied, revenant avec force après toutes les discussions sur le jeu offensif, rendait le spectacle stérile. Mais les supporters mécontents des Roses Rouges devraient-ils avoir le droit de se retourner contre leur propre équipe ? Peuvent-ils même être considérés comme de vrais supporters s'ils agissent ainsi ? Avec l'Italie prochaine à Twickenham, on espère qu'Alex Mitchell pourra montrer les instincts offensifs qu'il affiche avec Northampton. L'argument selon lequel les spectateurs paient 170 £ pour voir l’Angleterre jouer à domicile leur donne le droit d'exprimer leur opinion est souvent avancé. Certes, la liberté d'expression est essentielle, mais nulle part sur le billet il n'est garanti que le spectateur obtiendra un rugby divertissant pour son investissement, seulement un match de rugby. Il n'y a pas de mécanisme de remboursement lié au nombre de coups de pied en boîte du demi de mêlée. Heureusement pour la RFU, sinon leurs pertes financières pourraient être encore plus importantes cette année. Borthwick est maintenant à la tête de l’équipe depuis 13 matchs du Tournoi des Six Nations, période durant laquelle l'Angleterre a marqué 34 essais. Pendant ce temps, la France a marqué 55 essais, l'Irlande 49 et l'Écosse 39. Si vous êtes un fan de rugby anglais, il est prudent de supposer que, bien que les dernières étapes de chaque match soient excitantes car le résultat est toujours incertain jusqu'à la dernière action, le rugby en lui-même ne le sera pas. Ce n'est pas le style par défaut de Borthwick. Les sifflets qui ont visé Owen Farrell lors de ce tournoi en France s'étaient tus lors des matchs à élimination directe, lorsqu'ils ont réalisé qu'en dépit de toute son laideur, le style de jeu de Borthwick permettait à l'Angleterre d'aller loin dans le tournoi, mais il semble maintenant que ces critiques soient de retour. Il y a eu des tentatives d'adopter un style de jeu plus progressif au cours de l'année passée, mais le week-end dernier a été un retour aux basiques du rugby axé sur la sécurité, avec l’Angleterre ayant botté 69 % de sa possession. C'était difficile à regarder – parfois même insupportable – mais c'était le style qui avait permis à l’Angleterre de terminer à une honorable troisième place lors de la Coupe du Monde et de frôler l'élimination des champions du monde sud-africains en demi-finale. Les sifflets qui avaient visé Owen Farrell lors de ce tournoi en France s'étaient tus lors des matchs à élimination directe, mais il semble maintenant qu'ils soient de retour. Steve Borthwick est soumis à des objectifs de victoire par ses supérieurs, doit-il également avoir le devoir de proposer un spectacle ? Cela montre-t-il que certains fans de rugby anglais se sentent en droit d’exiger ? Ou est-ce le message que Borthwick doit entendre ? Un retour d'informations en direct comme celui-ci de la part des fans censés soutenir l’équipe est inconfortable pour les joueurs, encore plus que l'antagonisme des fans adverses. Il y a eu un incident isolé à l’automne au stade Allianz lorsque George Ford a été sifflé alors qu'il attendait de sortir du banc contre l'Australie. Cela était plus dû au fait que Marcus Smith semblait devoir sortir – ce qui n'était pas le cas, il passait à l'arrière – mais Ford n'a pas apprécié. Comme il l'a noté par la suite : « Quand vous représentez votre pays et que vous l'avez fait pendant longtemps, vous vous attendez à ce que le public soit derrière vous. C'est une drôle de situation. » Cette fois, contre l'Écosse, c'était Mitchell – et dans une moindre mesure Fin Smith – qui ont été la cible des sifflets. Mitchell n'est pas un simple exécutant de coups de pied en boîte. C’est l’opposé du type de rugby qu'il pratique à Northampton. Ce n'est tout simplement pas son jeu naturel. Mitchell a la personnalité pour gérer cela, estime son directeur de rugby à Northampton, Phil Dowson. « Il est très résistant. Il a une peau épaisse. Je ne pense pas qu'il perde beaucoup de sommeil à ce sujet », a déclaré Dowson. Mais il ne devrait pas avoir à le supporter de la part de ses propres supporters. Il ne serait pas en train d’exécuter un autre coup de pied pré-programmé avec joie. Il le fait parce qu'on lui a dit de le faire. C'est la même chose pour Fin Smith lançant des coups de pied en travers ou Marcus Smith marquant des ballons potentiels de contre-attaque dans son propre 22. Ils étaient sous ordres aussi. Ou du moins, c'est ce que nous devons supposer. Une journée à Twickenham est très coûteuse et les supporters s'attendent à être divertis. « Non, je ne pense pas que ce soit le cas, mais le jeu dicte parfois comment vous devez le jouer et Steve a aussi des tactiques qu'il souhaite mettre en œuvre », a déclaré Dowson. « Le fait qu'il puisse adapter son jeu de notre environnement à leur environnement est très positif. Que ce soit ou non la meilleure façon de le faire, je ne peux pas vraiment répondre à cela. Je pense que Steve serait probablement mieux placé pour répondre. » Les conditions étaient parfaites pour déplacer le ballon, comme l'a montré l'Écosse, mais l'Angleterre ne joue pas dans sa propre moitié sous Borthwick. Ils jouent à peine ailleurs. Ils ne l'ont certainement pas fait le week-end dernier, mais les résultats, aussi peu engageants soient-ils, justifient les moyens, car la Calcutta Cup est de nouveau entre les mains anglaises. Il est très probable – même si le pays de Galles pourrait encore avoir son mot à dire lors de la dernière journée du championnat – que l’Angleterre termine le Tournoi des Six Nations avec quatre victoires. La dernière fois qu'ils ont fait cela, c'était il y a cinq ans. De quoi se réjouir plutôt que de siffler. Les fans anglais devraient être satisfaits de cela, n'est-ce pas ? En toute probabilité – même si le pays de Galles pourrait encore avoir son mot à dire lors de la dernière journée du championnat – l’Angleterre finira le Tournoi des Six Nations avec quatre victoires. La dernière fois qu'ils ont fait cela, c'était il y a cinq ans. De quoi se réjouir plutôt que de siffler. L’Angleterre bat toujours l’Italie et il n’y a aucune raison de suspecter un autre résultat cette saison lorsqu'ils feront face aux Azzurri dans deux semaines. La France vient de marquer 70 points contre les Azzurri et l'on s'attend à ce que l’Angleterre les batte facilement à domicile également. Les supporters anglais ont manqué d'un joueur capable d'enflammer le public comme Immanuel Feyi-Waboso pour les faire se lever de leur siège. Mais les supporters anglais se rendront au match en s'attendant – exigeant même – un festival d'essais, et cela pourrait poser un problème pour l’équipe. Il sera intéressant d'entendre ce qui se passe dans les tribunes si l’Angleterre échoue à fonctionner à nouveau comme une menace offensive. Si la tendance se maintient, il est peu probable qu'ils attendent aussi longtemps que 48 minutes la prochaine fois pour faire savoir à Borthwick ce qu'ils en pensent. Malgré les victoires retrouvées, les supporteurs restent agités.
