Après une victoire de 16-15 pour l'Angleterre contre l'Écosse qui a permis de sécuriser la Calcutta Cup, voici nos cinq enseignements d'un match palpitant des Six Nations au stade Allianz. L'essentiel Duhan a failli réitérer son exploit dans les dernières secondes d'une rencontre épique à Twickenham, car pour la deuxième fois consécutive, l'Angleterre a gagné de justesse grâce à l'association de Fin Smith et Marcus Smith, qui ont permis de récupérer la Calcutta Cup. Après une première mi-temps dominante des Écossais, ils auraient dû capitaliser davantage sur leur avantage territorial pour prendre une plus grande avance à la mi-temps. Cependant, des moments d'indiscipline dans le dernier quart-temps leur ont coûté la chance de poursuivre leur impressionnante série de victoires contre l'Angleterre, alors qu'un immense effort défensif de l'équipe locale leur a permis de remporter leur premier match de la Calcutta Cup en sept saisons. Le match a commencé de manière prometteuse pour l'Écosse, avec Blair Kinghorn, Kyle Rowe et Duhan van der Merwe qui ont semé le chaos en première mi-temps. L'Angleterre a perdu la bataille aérienne en raison d'un excès de dégagements et d'un travail impressionnant du trio écossais dans la zone de récupération, permettant aux visiteurs de marquer trois essais, deux en première mi-temps et un en seconde. Cependant, c'est un immense effort défensif, dirigé par Ben Earl et les deux frères Curry, qui a fait la différence. La bataille en mêlée était tout aussi intense que les collisions au milieu du terrain, mais face à une équipe reconnue pour son attaque brillante, la résilience de l'Angleterre sans le ballon, couplée à une mauvaise performance de Finn Russell, qui n’a pas réussi ses trois tentatives au but, a été la clé de cette victoire. Le match en chiffres L'avantage territorial dont a bénéficié l'Écosse en première mi-temps n'a été statistiquement égalé que par leur incapacité absolue à tirer parti de leur temps passé dans le camp anglais. L'Angleterre a réalisé 194 plaquages – un record des Six Nations cette saison – et n'en a manqué que 20, créant 11 turnovers et forçant 11 erreurs de handling supplémentaires. Le match a été largement joué de manière latérale – l'Angleterre a avancé de 246 m avec le ballon en main, tandis que les Écossais, une équipe naturellement portée sur l'attaque, n'ont atteint que 364 m, en grande partie grâce à la défense anglaise qui a bloqué leur progression. Opinion : « Karma » pour Finn Russell alors que le capitaine écossais doit ravaler ses mots tandis que les « droits de vantardise » de la Calcutta Cup se dirigent vers l'Angleterre. Sur les 20 plaquages manqués par l'Angleterre, 14 ont eu lieu dans les couloirs, mais avec tant d'erreurs de handling, l'Écosse n'a jamais vraiment réussi à relancer le momentum qui a permis à Rowe de s'infiltrer dans la ligne en première mi-temps pour ajouter un homme supplémentaire, tandis que Van der Merwe a brisé tous les efforts défensifs pour transmettre à Huw Jones, qui a marqué le long de la ligne de touche gauche dans un moment de brillance offensive écossaise. Cependant, comme le dit le dicton, la défense et les phases arrêtées gagnent les matches, et dans ces deux domaines, l'Angleterre a eu l'avantage, dominant les mêlées et volant deux touches, la plus importante étant l'effort de Maro Itoje dans les dernières minutes, lorsqu'il a récupéré le ballon sur les 22 mètres anglais alors que les visiteurs montaient une nouvelle attaque. Avec 58 % de possession et 59 % de territoire, le principal enseignement pour l'Écosse sera leur inefficacité avec le ballon en main. Mais ne vous y trompez pas, la férocité de la défense anglaise, dirigée par Tom Curry et Earl, a été leur chute, et parfois, il faut simplement admirer une performance défensive magnifique dans l’adversité. Intelligence contre émotion La différence d'intelligence rugby avec le ballon en main entre ces deux équipes a été clairement démontrée par l'inventivité et la couleur de l'attaque écossaise face aux efforts monochromes de l'Angleterre. Il semble y avoir un besoin inhérent dans l'équipe de Steve Borthwick de chercher le contact avec l'épaule alors que la rapidité de passe et de course est une option bien plus préférable. À plusieurs reprises, les coureurs anglais ont choisi de revenir à l’intérieur et de prendre le contact contre une défense qui se rétrécissait, annulant ainsi tout élan que les courses initiales avaient créé. Freinés par la silhouette glaciaire de Henry Slade au milieu et manquant de contrôle territorial ou de possession à la charnière, l'Angleterre a simplement échoué à faire des percées dans le camp écossais et a dû compter presque exclusivement sur cet incroyable effort défensif pour terminer le match. Crucialement, l'Angleterre a remporté la bataille des émotions. Leur passion et leur appétit pour le contact en attaque étaient plutôt bien reflétés en défense, avec des efforts immenses pour garder les joueurs sur leurs pieds et les ramener dans la ligne. À l'ouverture, Fin Smith a effectué 16 plaquages, fermant les possibilités de Tom Jordan en attaque. Et, choisissant de taper trois fois à la 66e minute alors que l'Écosse était sous avertissement et que l'Angleterre avait déjà brisé la France depuis la même position lors du tour précédent, cela a montré un manque remarquable de ressenti et d'intuition pour le flux du match. Il pourrait être soutenu que c'était le moment de saisir le match et de briser l'Écosse, mais l'Angleterre, à son crédit, était satisfaite de maîtriser le tableau d'affichage et de maintenir la pression, une décision clé et calme sous pression qui a payé dans l'analyse finale. La bataille des troisième lignes Cette bataille des troisième lignes était à savourer. C'était un véritable combat, avec des corps tombant de tous côtés – mais malgré le talent de Jamie Ritchie, qui, selon les mots de Gregor Townsend, a réalisé l'une de ses meilleures performances pour l'Écosse, l'Angleterre a triomphé – et triomphé de manière cruciale. Au cœur de l'action se trouvait Earl, un homme qui a réalisé 13 plaquages, dont cinq dominants, 13 courses pour 67 m, étant de loin la force la plus efficace de l'Angleterre avec le ballon en main et deux turnovers. L'Angleterre a bénéficié de la présence sur le banc de trois autres flanqueurs de qualité, et chacun a joué son rôle ; Ben Curry est entré et a réalisé 15 plaquages en 50 minutes sur le terrain, réalisant un turnover crucial dès son entrée en jeu, Chandler Cunningham-South a effectué des courses puissantes dans une défense fatiguée et même le passage de deux minutes de Ted Hill a vu quelques interventions clés qui ont retenu l'attention. Avec Rory Darge et Jack Dempsey également impressionnants pour les Écossais, cela a été un véritable affrontement d'excellents flanqueurs et c'est l'un des domaines dans lesquels l'Angleterre a légèrement pris le dessus, bien qu'ils souhaitent peut-être un peu plus d'impact en attaque de leur troisième ligne à l'approche des deux derniers tours contre l'Italie et le Pays de Galles. Le facteur chance Sans vouloir entrer dans une analyse approfondie de l'arbitrage, il y a eu deux moments clés dans ce match que l'Angleterre célébrera avec joie, mais que l'Écosse regardera avec déception. Ce furent deux décisions majeures qui ont laissé l'entraîneur-chef écossais Townsend plutôt perplexe quant à leur issue. Tout d'abord, l'essai de Tommy Freeman ; aucun angle de caméra n'a montré de forme de grounding. L'arbitre Pierre Brousset, en position raisonnable, a fait le choix sur le terrain d'accorder l'essai, mais plusieurs ralentis ont montré qu'il n'y avait pas de contact entre le ballon et le sol, un angle en particulier suggérant clairement que Freeman avait été maintenu en l'air et qu'il n'y avait pas de grounding évident. Étant donné la clarté des informations provenant des ralentis, il était remarquable que l'équipe d'arbitres n'ait pas choisi de vérifier un moment aussi important correctement. Deuxièmement, nous avons vu Fin Smith donner trois points à l'Angleterre après que l'arbitre a jugé qu'il y avait une faute sur un joueur soulevé. Selon les mots de Townsend, « Nous avons déplacé quelqu'un d'un ruck – ils sont à deux pieds du sol et ils n'ont pas dépassé l'horizontal. Dans un match avec tant de grosses collisions, c'est un appel intéressant qui nous a fait reculer de six points. » En toute justice, Townsend a souligné que c'était un grand spectacle et que malgré le nombre de pénalités concédées par l'Écosse, les officiels avaient joué un rôle important dans l'excitation du match – la définition de l'infamie par des éloges timides, s'il y en a une.
