Ne vous enflammez pas trop, ne vous enflammez pas trop. Ne. Vous. Enflammez. Pas. Tout le monde, calmez-vous. La tentation d'augmenter l'enthousiasme après un week-end d'ouverture couronné de succès pour le rugby australien en Super Rugby Pacific est très réelle, mais pour l'amour du ciel, pouvons-nous garder notre calme ? C'est vraiment difficile après les victoires tardives des Waratahs et de Western Force, et avec les Brumbies qui ont enregistré la première victoire australienne contre les Drua sur le sol fidjien ! Trois victoires comme celles-là seraient célébrées à tout autre moment, alors pourquoi devrions-nous modérer notre enthousiasme lors de la première journée ? Eh bien, parce que tous les clichés sportifs sont en grande partie vrais. Les hirondelles ne font pas le printemps, les tournois ne se gagnent pas mais se perdent souvent en février, et tout ça. Les fans de rugby australien, plus que quiconque, savent tout cela. Au cours des dernières années, les derbies ont été programmés dans les premières rondes de la saison, ce qui signifie que les victoires en début de saison ont été examinées avec prudence en Australie, souvent avec mépris – ou du moins avec un astérisque – par les Néo-Zélandais. Mais nous y sommes, une semaine après le début, et c'est un grand chelem de victoires australiennes lors du week-end d'ouverture pour la première fois depuis de nombreuses années. Deux de ces trois victoires ont été très disputées lorsque les sirènes finales ont retenti à Sydney et à Perth, et la troisième semblait incertaine lorsque les Brumbies ont aligné six débutants après avoir choisi de laisser la plupart de leurs Wallabies à la maison, plutôt que de les faire jouer un premier match dans la chaleur, l'humidité et la pluie de Suva. Tous les trois entraîneurs ont certainement laissé leurs équipes savourer leur victoire, mais les analyses auraient encore révélé de nombreux aspects de leurs jeux respectifs qui ont causé du stress inutile dans la boîte de coaching. En tout cas, trois équipes australiennes occupent le top cinq du Super Rugby, et c'est un excellent début d'année dont les fans se souviendront. Ne vous y trompez pas, tous les trois entraîneurs ont laissé leurs équipes profiter de leur succès, mais les revues auraient révélé de nombreux aspects de leurs performances qui ont causé un stress inutile en haut de la boîte. D'un côté positif, au moins l'entraîneur de Western Force, Simon Cron, n'a pas de cheveux à s'arracher. Les trois équipes ayant concédé 15 essais à elles trois ne plairont certainement pas à leurs entraîneurs de défense, pour commencer, même s'ils conviendront que concéder autant d'essais est bien mieux au premier tour qu'à la veille des finales. La Nouvelle-Galles du Sud a certainement tiré parti de l'effet 'Suaalii' en dehors du terrain, mais essaiera également d'en tirer le meilleur parti sur le terrain. Joseph-Aukuso Suaalii a débuté son premier match compétitif pour les Waratahs en tant qu'arrière contre les Highlanders. Il y a eu une certaine exagération autour des coups de pied en hauteur pour le concours de Suaalii en première mi-temps, et je soupçonne qu'un peu plus d'expérimentation serait nécessaire pour déterminer si la recrue est mieux placée dans la ligne de front au milieu – comme il l'a été pour les Wallabies lors de leur tournée au Royaume-Uni en novembre dernier – ou venant de l'arrière comme il l'a fait vendredi contre les Highlanders à Sydney. Les Brumbies ont concédé 21 turnovers contre les Drua à Suva, presque tous étant des erreurs de manipulation, bien qu'il soit bon de rappeler qu'il faisait 32°C et 86 % d'humidité au coup d'envoi, avec de la pluie pendant toute la seconde mi-temps. Aussi chaud qu'il ait été à Canberra cet été, il est presque impossible de reproduire ces conditions. Il y avait une certaine maladresse en première mi-temps, et un peu d'indiscipline a permis aux Drua de revenir dans le match et de marquer des points en fin de première mi-temps. L'entrée de Dylan Pietsch a été cruciale pour Western Force, l'ailier des Wallabies offrant un impact immédiat et faisant sûrement une demande indéniable pour commencer les prochains matchs. L'incapacité de la Force à conserver le ballon pendant une période prolongée tout au long de leur match contre Moana Pasifika a également annulé beaucoup du bon travail et de l'attaque efficace démontrée dans les rares instances où ils ont maintenu la possession. La seconde mi-temps a été un véritable cauchemar, avec tout ce qui pouvait mal tourner qui s'est effectivement mal passé. Leurs remplaçants de première ligne n'ont pas pu rivaliser avec les visiteurs lors des mêlées, ce qui a conduit à un carton jaune et à une minute d'incertitude dans les dix dernières minutes quant à la possibilité de mêlées contestées, suivie de longues périodes sans ballon et de points encaissés, avec un déficit de 44-31 à cinq minutes de la fin. Que la Force ait pu créer une pression à partir de là, sans parler de gagner réellement le match, était tout à fait remarquable. Presque en dépit de tout ce qu'ils avaient fait depuis la mi-temps, en fait. L'entraîneur de Western Force, Simon Cron, a pu célébrer un retour mémorable après avoir été mené 44-31 tardivement. Mais l'entrée de Dylan Pietsch a prouvé son importance, l'ailier des Wallabies offrant un impact immédiat et faisant sûrement une demande indiscutable pour débuter les matchs à venir. À partir de là, après ne pas avoir pu enchaîner les phases durant les 80 minutes précédentes, la Force a pris 26 phases depuis leur propre moitié de terrain pour envoyer Ben Donaldson dans l'espace sur l'aile droite, le Wallaby montrant une surprenante accélération pour quelqu'un dont la cheville semblait compromise une demi-heure plus tôt, avant de marquer un essai improbable sous les poteaux. À Suva, les Brumbies essaieront de se souvenir de ce qu'ils ont dit à Luke Reimer pendant qu'il était à l'écart pour un HIA, car une fois de retour sur le terrain, il a rappelé les souvenirs de George Smith et David Pocock combinés, semant le chaos sur les rucks et marquant deux fois en sept minutes pour permettre à l'équipe de l'ACT de l'emporter de quatre points. En public, les Brumbies soutiendront qu'ils avaient confiance en leur jeune équipe, mais je suis sûr qu'il y aura des moments dans la saison où ils admettront qu'ils ont définitivement quatre points de compétition d'avance sur le budget. Le talonneur Billy Pollard a été le premier de cinq différents marqueurs d'essai des Brumbies dans leur victoire 36-32 à Suva. Les empreintes de Dan McKellar étaient évidentes dans le jeu des avants des Waratahs, et tout mépris que les fans des Tahs pouvaient avoir pour la puissance de maul des Brumbies a été rapidement oublié lorsque les Waratahs ont utilisé leur touche comme origine de trois de leurs cinq essais. Le dénominateur commun à ces trois victoires était les éléments non entraînables comme le caractère, la croyance et la détermination que les joueurs des Waratahs, des Brumbies et de la Force ont trouvés en route vers la victoire. Le faire une fois, c'est un bon départ. Si cela se reproduit deux fois de plus, alors l'excitation sera réelle. Les trois entraîneurs étaient à juste titre fiers et pleins d'éloges pour leurs joueurs, et vous pouvez être sûr que tous les trois matchs seront utilisés comme points de référence pour le reste de la saison. Alors, comment les fans australiens sont-ils censés maîtriser un début de Super Rugby Pacific comme celui-ci ? Comme toujours en ce qui concerne le rugby australien, toutes les équipes ne sont aussi bonnes que leur prochaine victoire. Le défi à partir de maintenant sera certainement de reproduire ce même caractère, cette même croyance et cette même détermination lors de la deuxième journée, et de ne pas montrer autant de faiblesses que lors du week-end dernier. Le faire une fois, c'est un bon départ. Si cela se reproduit deux fois de plus, alors l'excitation sera réelle.
