En 2007, la France et l'Argentine se sont affrontées à deux reprises lors de la Coupe du Monde. Les Pumas ont remporté les deux rencontres, avec Rimas Álvarez Kairelis dans leurs rangs. L'ancien joueur de l'USAP se souvient de l'exploit réalisé lors du match d'ouverture. Les rencontres entre la France et l'Argentine ont toujours eu une saveur particulière. Lors de la Coupe du Monde 2007 en France, les deux nations se sont affrontées deux fois, et à chaque fois, ce sont les Pumas qui ont gagné. Parmi eux, Rimas Álvarez Kairelis, ancien joueur de l'USAP et actuel Team Manager du club catalan, a participé à cette incroyable épopée de l'Argentine. C'est d'ailleurs la meilleure performance de l'Argentine à ce jour. "Tous les clubs argentins ont vu leur nombre de licenciés augmenter", se rappelle "El flaco" (le maigre). On avait un peu peur de frôler le ridicule La France et l'Argentine se sont donc affrontées lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde 2007 au Stade de France. Les Bleus étaient logiquement les grands favoris à ce moment-là. Surtout que les Argentins n'étaient pas au top de leur forme, après un match de préparation difficile contre la Belgique (36-8). "On n'avait pas fait une très bonne préparation, avec un match compliqué contre la Belgique. On avait aussi eu quelques blessés avant la Coupe du Monde. On avait un peu peur de frôler le ridicule et de mal jouer", avoue celui qui a porté 36 fois le maillot des Pumas. C'est pourquoi nous nous sommes bien concentrés pour ce premier match. Et les hommes de Marcelo Loffreda ont créé la surprise contre les Français. Notamment Ignacio "Nani" Corleto, l'arrière fantastique du Stade Français passé par Narbonne, qui a transpercé la défense des Bleus et refroidi le Stade de France (3-14, 26e). Un avantage que les Pumas ne perdront plus. Le 7 septembre 2007, les Argentins du capitaine Agustín Pichot ont battu la France de Raphaël Ibañez (12-17) à domicile, confirmant leur statut de bête noire des Bleus (5 victoires en 6 confrontations depuis 2002). "C'est un super souvenir. Ça m'a beaucoup marqué. Les hymnes, ce qu'il s'est passé avant le match... Je pense que les Français avaient un peu plus de pression. En tout cas, nous, on y croyait." À raison. Sept matches disputés dans le Mondial L'Argentine a continué son parcours, en battant la Géorgie (33-3), la Namibie (63-3) et l'Irlande (30-15) en phase de poules. Puis ils ont battu l'Écosse en quart de finale (19-13) pour se qualifier pour une demi-finale prestigieuse contre l'Afrique du Sud. Malheureusement, la marche était trop haute et ils ont perdu lourdement (37-13). De l'autre côté, la France a été battue par l'Angleterre (14-9). Les deux équipes se sont donc retrouvées pour la deuxième fois dans ce Mondial, pour le match pour la 3e place. Au Parc des Princes, l'antre du Paris Saint-Germain. Et cette fois-ci, face notamment à David Marty, il y avait encore moins de suspense. Avec Rimas Álvarez Kairelis en numéro 4 aux côtés de Patricio Albacete, l'Argentine a écrasé les Bleus et leurs supporters. Felipe Contepomi a été brillant au centre, avec son frère jumeau Manuel à ses côtés. Les regrettés Federico Martín Aramburú et Ignacio Corleto ont terminé le travail en deuxième période. 34-10 pour les Pumas, et le XV de France renvoyé à ses études. Parce que c'était ça l'Argentine à l'époque, l'équipe que les Bleus ne parvenaient pas à battre. "On s'était déjà rencontrés plusieurs fois auparavant. Ça a toujours été serré", rappelle "El flaco". On savait qu'on aurait notre chance, tout en sachant que la France était favorite. Ils avaient un peu plus de pression que nous." Rimas Álvarez Kairelis disputait là son deuxième, et dernier, Mondial. L'ancien joueur de l'USAP (2001-11) a participé aux sept matches de cette Coupe du Monde et était un cadre dans le vestiaire. Aujourd'hui, le Quilmeño est le Team Manager de l'USAP, un rôle qui consiste à faire le lien entre le sportif et l'administratif. Heureusement, à Perpignan, les Argentins ne sont pas un cauchemar pour les Catalans. Sauf peut-être pour David Marty. Source
